А в перерывах между танцами офицеры уходили в бильярдную, о чем-то шептались, над чем-то хихикали. Девушки предполагали, что там объявился рассказчик анекдотов, но это была только догадка.
Когда вконец изнемогшие «духачи», оставив сверкающие трубы, вышли подышать, девушки окружили Иланку Кишидаеву, за которой ухаживали самые видные офицеры. Кому как не ей проникнуть в тайну бильярдной? Но как это сделать? Наконец нашли способ и с нетерпением стали ждать возвращения «духачей». Как только появился капельмейстер со своей свитой, Иланка хлопнула в ладоши и объявила «белый» танец.
— Дамы приглашают кавалеров! — смело распахнув дверь бильярдной, крикнула она.
Нет, здесь не было Шробара, которого Иланка искала. Девушка успела заметить, как один из офицеров поспешно спрятал за спину бумажку. Уж она-то знала — это листовка, принесенная ею еще вчера в офицерский клуб. Сделав вид, что ни о чем не догадывается, Иланка спросила, где подпоручик Шробар, с которым она хочет потанцевать. Все офицеры потянулись к ней, но она повернулась и пошла, даже не удостоив их взглядом.
— Ясно! — процедил пехотинец ей вслед. — Шробар — гардист, его на фронт не угонят. Вот на него и вешаются лучшие девушки.
— А ты хотел, чтобы на тебя вешались? — подсмеялся над ним кто-то. — Ты пушечное мясо, с тобой нет смысла связываться.
Все это слышала нарочито медленно уходившая Иланка и думала при этом, что хорошо бы таким парням указать дорогу в лес…
Шробара девушка нашла в кабинете хозяина клуба. Он говорил по телефону.
Увидев Иланку, Иржи как-то тревожно встрепенулся, но, получив приглашение на танец, тут же обмяк и закончил телефонный разговор совсем весело:
— Отто, здесь такой чудесный вечер, столько прекрасных девушек, а ты там сидишь в прокуренной дежурке. Бросай все и приходи!
Повесил трубку, любезно улыбаясь, наигранно бодро сказал Иланке:
— Я услышал, как ты объявила «белый» танец и ушел от позора. Вызвал друга, может, он удостоится твоего внимания, все-таки у него чин повыше…
— О каком позоре ты говоришь? — тоже наигранно удивилась девушка. — Я целый вечер ждала, что ты меня пригласишь, а ты то в бильярдной торчишь, то висишь на телефоне. А уж если танцуешь, то с кем угодно, только не со мной!
— Ила! Да ты не знаешь, как я счастлив слышать эти упреки! — воскликнул Шробар.
Ведь понимал же он, что обычно она его избегала. Не давал ей покоя ни на почте, где Иланка работала, ни на вечерах, ни даже у нее дома, куда подсылал свою мать, чтобы та объяснила девушке: все свое будущее сын связывает только с ней.
