Моисей, недолюбливавший Везира за строгость и вечную скучность, поспешил согласиться с фараоном:
— Полагаю, отче, ты — прав касательно милости Богов. Каждым днем Египет краше становится под их и твоим высоким покровительством. И победить на войне Боги нам помогут, если умелого военачальника во главе войска поставить.
Везир посмотрел неодобрительно, но не стал царской воле перечить:
— Только где взять умелого предводителя? — и добавил с невозмутимым видом. — Разве только ты, Моисей, войско возглавишь и знатную победу принесешь.
Улыбнулся Моисей скрытой шутке, но Сети вдруг посерьезнел.
— А что, дельную мысль предлагаешь, — величаво молвил фараон. — Моисей — муж уже взрослый, наукам да делу ратному обученный. Пора и опыт получать самостоятельный. Так и порешим — завтра же пошлем войсками командовать.
Моисей встревожился не на шутку: какая война? А как же любимая Мариам? Сколько идет уже осада там? Шесть месяцев? Полную половину целого года? Нет, так долго в разлуке с возлюбленной девушкой он никак провести не может!
Но надеялся еще, что все посмеются шутке и нежданная напасть сама пройдет:
— Но, отче, я никогда в настоящем бою не был. Да у тебя и других полководцев достаточно!
Сети, однако, уже на деловой тон перешел, веселость прочь отложив:
— Сам говоришь, что умелого предводителя нет там. Вот и покажешь, чему научили тебя за долгие годы учителя школьные, писцы мудрые да жрецы знатные.
— Но я совсем по-другому сезон Шему провести хотел. Думал дозволения твоего просить, чтобы жениться на девушке любимой!
— Жениться? Так вот ты где целыми днями пропадаешь! А что, и правда пришла пора степениться тебе. Как вернешься со славной победой, так сразу свадьбу и сыграем!..
* * *
Моисей пристально смотрел на неприятельское войско, вышедшее из крепостных ворот, навстречу египетским полкам.
Очень страшным было то зрелище: сотни и тысячи темных, блестящих тел, украшенных разноцветными полосами и прикрытых ярко расписанными щитами. Вражеские воины издавали ужасающий шум, помогая стуком деревянных копий по кожаным щитам. Нубийская армия катилась вперед, словно черное племя огромных жуков-скарабеев.
Дрогнули египетские ряды, разнесся по ним возмущенный ропот. Манитон — один из старых командиров, не отводя глаз от вражеских полчищ, подошел к Моисею поделиться горькими мыслями:
— Как бы беде не быть, повелитель. Волнуется войско, что не устоять нам против нубийцев без боевых колесниц. Говаривают, что зазря велели вы их назад отослать, совета опытных начальников не слушая.
