слушать! Арцимор – это прибыльное предприятие корпорации Сид-Корп. Арцимор экспортирует моду. Аах! Можешь себе представить? Огромное количество некрасивых женщин готовы на отвратительные, бессердечные поступки, чтобы заполучить хотя бы частицу той красоты, которую ты носила прошлой ночью. Это не поддается даже
моему воображению. Ты действительно не видела людей с камерами? Тех троих растяп, в клоунских колпаках с кисточками и в дамасских эльфийских сапогах? – Он дико захохотал. – Нет. Конечно, нет! Они были невыразимо бестактны – потому что были невидимы.
Она отшатнулась от него.
Он продолжал говорить, голос у него стал еще ниже и холоднее.
– Ваш город был построен с одной целью – разводить людей, которые не заботятся ни о чем, кроме нарядов. Ваша мода продается на тысячах пангалактических миров. И это прибыльное занятие.
Он приблизил свое ужасное лицо к ее лицу, и его голос снизился до интимного шепота.
– Мне доставляет удовольствие населить миры своим стандартом красоты «Аммон Тиядо». Через несколько лет ее лицо будет повсюду, куда бы я ни пошел, снова радуя мои старые глаза. Прелестная шутка, а? – Лудильщик Плоти глубоко вздохнул. – Достойная ее памяти.
Теперь у него было бесстрастное и безучастное лицо с невидящим взглядом.
– Такая красота неотразима. Ты не могла проиграть; если бы ты надела на бал шерстяной мешок, все равно ты была бы Богиней. Твоя роль сыграна, дитя. Никто не заметит и не будет беспокоиться, если тебя больше никогда не увидят. Новоиспеченные Боги часто уходят к стене, исчерпав свое предназначение. Уходи, пока можешь. Или ты воображаешь, что Боги Моды ведут восхитительную жизнь в своих покоях? Вот ты? С каждым годом ты будешь становиться чуточку старше, чуточку менее красивой – подходящая пытка для мужчин и женщин, которые живут только ради красоты.
Она зажала уши руками, и на этот раз он не помешал ей убежать во внутренние комнаты.
Не дожидаясь, пока солнце подымется высоко, она взяла своих мехов и отправилась на поиски Бинтера.
Кладовая была пустой, с явственным ощущением заброшенности, и ее внезапно настигла уверенность, что Бинтер ушел к стене. Она побежала, с глазами слепыми от слез, по коридорам к ватерлинии, и стала уговаривать людей с колючими шестами найти его тело. Но они в страхе убегали от нее, потому что, заметив ее красоту и ее мехов-охранников, принимали ее за ночную особу. Она поспешно перебегала от порта к порту, оглядывая плававших внизу мертвецов, но среди этих тысяч отыскать его не смогла.
