– А если ваш командир умрет? – спросил дрожащим голосом врач.
– Тогда мы похороним его вместе с вашей ученой милостью!
– А ваша прелестная супруга очень близко познакомится со всеми нашими бойцами! – мерзко осклабившись, добавил капрал Нильс, вызвав обморок у несчастной женщины.
– Ты думаешь, она и впрямь так хороша? – высоко поднял брови профос.
– Уж получше тех шлюх, что следуют за нами вместе с маркитантами!
– Хорошо, я согласен, – обреченно кивнул пленник. – Но мне нужен помощник. По возможности аккуратный и хотя бы не слишком пьяный.
– У тебя есть кто-нибудь на примете? – повернулся к капралу Кирх.
– Пожалуй, я пришлю этого недотепу Попела. Из тех, кого я знаю, только он хоть немного соответствует такому описанию…
Явившись на зов начальства, Вацлав удивленно окинул взором собравшуюся здесь странную компанию и спросил:
– Что я должен делать?
– Будешь помогать этому шарлатану и гляди хорошенько, чтобы он или его женушка не сбежали!
– Вы думаете, что капитана еще можно спасти?
– Не твоя забота думать, щенок! Но ты все же старайся, иначе вешать этого мерзкого старикашку придется тоже тебе!
В этот момент жена доктора наконец-то пришла в себя. Кажется, женщина не очень понимала, что вокруг происходит, но инстинктивно чувствовала опасность. Лихорадочно обведя всех присутствующих глазами, она остановила свой взгляд на Вацлаве и, казалось, безмолвно попросила его о помощи…
– Я согласен!
На улице уже светало, спать больше не хотелось, и, чтобы разогнать столь некстати нахлынувшие воспоминания, Попел решил пройтись. Быстро одевшись и накинув поверх камзола плащ, он вышел вон из своей избушки. Весна уже вступала в свои права, однако по утрам все еще случались заморозки, и под сапогами медикуса то и дело похрустывала ледяная корочка. Приткнувшийся к стене лекарни часовой на появление доктора не отреагировал.
– Проснись, каналья! – беззлобно ткнул кулаком в бок прикорнувшего солдата Вацлав и пошел дальше.
Подойдя к берегу протекавшей рядом речки, названия которой он так и не удосужился выяснить, доктор вдруг с ностальгией подумал, что эта местность, в сущности, не так уж сильно отличается от его родной Моравии, где у него было маленькое родовое поместье – скорее даже ферма.
– Эх, доведется ли мне еще увидеть отчий дом? – спросил сам себя он и не смог ответить.
Вдруг совсем рядом раздался приглушенный топот копыт, какой бывает, если обмотать ноги лошадей тряпками. Хорошо знавший этот звук Вацлав встрепенулся и положил руку на эфес шпаги. Вскоре показались и всадники.
