***
Николай проснулся от теплого солнечного луча на щеке. Было утро.
Дед подкладывал поленья в печку.
Николай привстал на кровати. Опустил ноги на пол. Он чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Да, уж. Похоже, действительно, напиток жизни. Он вспомнил легенду.
- Проходи к столу. Ещё отведаешь напитка, - предложил дед.
Николай сел на лавку и выпил до дна живительный нектар из чашки.
- Хорошо, - с выдохом произнес он. - Слушай, Константин, а чем вся эта легенда закончилась?
- В книге "По закону зверя" все поведано, - ответил дед.
- А есть такая книга?
- Есть, - кивнул дед. - Найдешь, если интересно. А теперь тебе в путь пора. Иди. Тебя волк на дорогу выведет. По ней пойдешь направо и вскоре к своему дому выйдешь. Иди.
- Волк выведет? - удивленно спросил Николай.
- Да. Он у меня умный. Все понимает. Только, что не разговаривает.
- Благодарю тебя, дед Константин. - Николай почтительно склонил голову. - Если бы не ты, не знаю, как бы я выбрался.
- Иди, удачи тебе, - произнес дед.
Николай обулся и вышел под открытое небо. Возле крыльца его уже ждал волк.
Они пошли по лесу. Волк чуть впереди, указывая путь.
Вскоре вышли к дороге. Это была проселочная грунтовая дорога. Она была знакома Николаю.
- Благодарю тебя, зверь, - произнес Николай и удивленно при этом оглянулся по сторонам. Волк исчез, как под землю канул.
Николай только плечами пожал и пошел направо по дороге. Через пару километров вышел к поселку. Его дом стоял на окраине.
Отворил калитку.
Первым его встретил сын.
- Папка вернулся! - радостно закричал он и кинулся на руки обниматься, а вскоре и жена выбежала из двери во двор.
- Заплутал я немного, - повинился Николай.
- Вернулся, вернулся, - шептала она, обнимая и целуя его. - Пошли в дом. Пошли.
Он вошел в родной дом. Умылся с долгой дороги.
Жена усадила его за стол. Налила немного борща.
- Чуток поешь для начала. Привыкни сначала к еде, - пояснила она.
Послышался звонок на мобильный жены.
-Да, все! Сам пришел! - радостно сообщила она кому-то. - Отменяйте поиски.
Николай поднес очередную ложку ко рту, да так и застыл, глядя на фото на стене. Это была старая пожелтевшая фотография.
Он встал из-за стола и подошел ближе. Не поверил глазам. На него с фото смотрел тот самый дед. Константин.
- Это кто? - спросил Николай жену.
- Это мой прадед, Константин, - пояснила та. - Я вчера его фото в старом альбоме нашла.
- Не видел раньше, - мотнул головой Николай. - Ты только рассказывала, что он давно умер.
