— О господи… — прикрыла она ладонью нос, но тут же поняла, откуда исходит этот жуткий запах. — Это ты… В смысле… Черт, прости, пожалуйста!.. Я даже не представляла…
Лицо Стар снова стало жестким и колючим.
— Кто бы мог подумать, Шерлок! — Ее синие глаза дерзко устремились на Джесс. — От бездомных воняет.
Откуда-то изнутри в Джесс поднялась внезапная легкая веселость, извергнувшаяся наружу похожим на икоту смехом. Что-то ужасное в жизни Стар заставило ее сбежать на улицу, но это не отняло у девчонки чувства юмора.
— Я прошу прощения, Стар, — пристыженно улыбнулась она. — Наверно, у меня просто выдалась такая неделя.
— Такая, что вы потешаетесь над несчастными подростками? — вскинула бровь Стар.
От этого Джесс только опять прыснула смехом. Господи, да она словно перестала быть собой!
— Только с такими язвами, как ты, — ответила она, и Стар наконец улыбнулась.
— А вот и она! — раздался голос Люси.
Джесс повернулась. Люси стояла внизу у лестницы, одетая в свое обычное длинное черное платье, с причесанными волосами, собранными над шеей узлом.
— Да, такой вот сюрприз. Почему вы мне не говорили, что пригласили Стар в Пайн-Лейк?
Люси расцвела широкой улыбкой:
— Я же тебе говорила, что она скоро будет.
Джесс вздохнула, и ей тут же пришло в голову, что Люси намеренно напускала таинственность. Она услышала, как Стар на крыльце позади нее шмыгнула носом и переступила с ноги на ногу. Джесс чуть отступила от двери и сказала еле слышным шепотом:
— Может, нам лучше позвонить в службы опеки?
Вместо ответа Люси сжала губы тонкой линией.
— Послушайте, я не хочу показаться злыдней, но…
— Вот и не надо. — Люси обошла Джесс и обратилась к Стар: — Заходи, пожалуйста, детка. Ты здесь очень желанный гость. — Она склонила голову набок, и на лицо ее как будто налетела тень смущения. — По крайней мере, я так считаю. — Она хлопнула ладонью по воздуху, словно собиралась прибить муху, после чего широко улыбнулась девочке: — Но с этим мы можем разобраться и потом.
И, не сказав больше ни слова, Люси вернулась в прихожую, направляясь к гостиной.
Стар даже не сдвинулась со своего места на крыльце. Немало храбрости, должно быть, потребовалось этой девочке, чтобы проделать путь до Пайн-Лейка. Джесс просто не могла отправить ее обратно, тем более даже не попытавшись ей как-то помочь — что было бы самым правильным поступком. Джесс слегка улыбнулась, пожала плечами, открыла пошире дверь и жестом пригласила Стар в дом:
