— Ты работать сегодня собираешься?
Они с поручителем молча шли по туннелю, как вдруг Маркольев остановился и задал этот вопрос. Кира повернулась, неожиданно ярко осветив его лицо: глубоко уйдя в свои мысли, она забыла выключить закреплённый на голове фонарик, который зажгла минут пять назад, когда наступила в лужу и обрызгалась. Две глубокие вертикальные морщины, прорезавшие лоб Владислава возле переносицы выглядели боевой раскраской, точёные скулы были словно оголённые кости, а короткий ежик едва тронутых сединой волос вдруг показался вставшей дыбом звериной шерстью. Блестящие, цвета сверкавшего на солнце льда глаза смотрели на Киру в упор.
— А?.. Да! Извините, задумалась.
Она погасила фонарик. В туннелях не было темно: горело аварийное и рабочее освещение, чего было вполне достаточно, чтобы видеть, куда идёшь, а остальное в патрулировании от обычного зрения уже не зависело.
— Да можно на «ты», - огорошил Владислав. — К чему нам церемонии?
— А говорят, вы… то есть ты — злой, как пёс! — вдруг само сорвалось с Кириного языка.
— И что? — без интереса в голосе осведомился он, играя своей фирменной невесомой улыбкой.
— Да ничего, просто… — она опустила взгляд, смутившись, что таращится на поручителя такими же круглыми пятаками, как её знакомый серый кот. — Просто я думаю, это не так!
— Ну и зря, — с неожиданной холодностью произнёс Маркольев.
— Почему?
— Потому что ни дружеское обращение, ни работа напарниками не помешают мне засунуть тебя в «зоосад», возможно пожизненно, если я увижу к тому предпосылки. Это ясно?
— Вполне, — снова посмотрев ему прямо в глаза, ответила Кира.
— Сзади, — не отводя взгляда, совершенно спокойно сказал Маркольев.
Она резко развернулась: фантом был похож на огромную кобру в боевой стойке. Миг, и он атаковал, целясь в грудь, но Кира успела выставить кулак, пронзив огромную «змеиную голову». Руку прострелило, как от удара электрическим током, Дус внутри задрожал, но, к счастью, не взбесился. «Кобра» постепенно уходила внутрь Кириного тела — сейчас, при закрытом канале, это было не опасно, если, конечно, всё делать правильно.
Фантомы могли принимать любую форму, быть огромными или, наоборот, едва заметными, их, между полнолуниями, обнаруживалось в метро великое множество: непрерывно перемещаясь, они имели свойство появляться то там, то здесь, где именно — заранее предугадать невозможно. Обладая той же загадочной и непонятной природой, что и дусимы, субстанция, порождающая фантомы, видимо, вываливалась из открытого канала вместе с дикими подселенцами и «клубилась» потом по всему метро, до поры оставаясь невидимой.
