Пять ошибок Леонардо да Винчи. — Граната в желудке бегемота. — Грузовик на спине бегемота. — Африканцы испытывают недостаток в белковом питании. — «Телятина» из сена. — Для чего они зевают? — Бегемот Хуберт путешествует. — Удивительные змеешейки.
«Когда нильский бегемот испытывает какой-либо недуг, он идет туда, где растут остатки скошенного камыша, и трется о них до тех пор, пока не перережет себе вену и не выпустит лишнюю кровь. После такого кровопускания он обмазывает кожу илом, и рана заживает. Внешне он напоминает лошадь, копыта у него раздвоенные, хвост крючком, клыки как у кабана, а на шее у него грива. Кожа его уязвима только в воде, во время купания. Питается он злаками, а в поля ходит задом наперед, чтобы создать впечатление, что он будто бы только что оттуда вышел».
Леонардо да Винчи.
«БЕСТИАРИУМ» («BESTIARIUM»).
В этом описании бегемотов, сделанном великим художником и скульптором, содержится сразу пять грубых ошибок. Бегемоты никогда сами себе не делают кровопускания, они не относятся к парнокопытным, и гривы на шее у них тоже нет. Кожа их в воде не размягчается, потому что она покрыта слоем маслянистой слизи. Бегемоты действительно ходят пастись на поля, но они не так хитры, чтобы уходить задом наперед. Да, строго говоря, и само их название, которое бытует и по сей день, — шестая ошибка. Бегемоты[15] лошадям не больше сродни, чем, скажем, волки. Скорее, они относятся к, очень дальней родне свиней.
Название «нильский бегемот» еще менее правомочно, так как раньше они обитали во всех реках Африки, а во многих из них встречаются и по сей день. Бегемоты, когда-то заселявшие Нил до самого устья, теперь на территории Египта и северной части Судана давно истреблены.
Еще одну сказку породил пот бегемотов. Так как он красноватого цвета и собирается каплями, то решили, что бегемоты «потеют кровью».
Мы не можем сетовать на Леонардо за его заблуждения, потому что у него тогда не было возможности увидеть живого бегемота. Со времен древних римлян, когда бегемотов и других диких животных закалывали на аренах или держали в частных зоопарках, и до середины прошлого столетия бегемоты в Европе не появлялись.
Первый бегемот, который был привезен в Европу после такого длительного перерыва, прожил в зоопарке целых тридцать шесть лет. На это, между прочим, еще не предел их долголетия. В Зоопарке Бронкса в Нью-Йорке «Петр Великий» прожил с 13 июля 1903 года до 1 февраля 1953 года, то есть сорок девять с половиной лет. «Бетси II» в Амстердамском зоосаде дожила до сорока одного года и девяти месяцев.
