Разворот единым движением, и широкая панорама в оттенках серого накладывается на бледное родное лицо. Стремительный шаг вперёд, падение на колени в подмокший снег… Но нет, ложная тревога, и твоя улыбка, Охотник — лучший залог моего ровного пульса.
Лететь, так вместе.
Откинуться на спину, и чёрт с ней, с курткой, пусть промокнет. Я не почувствую этого, потому что твои горячие руки — в моих руках, а твои глаза — это моё небо, без которого мне не летать…
Спасибо, что ты есть, Алекс. Что ты рядом.
Спасибо.
* * *
За двадцать лет, проведённых в прохладном климате Восточно-Европейского сектора, Шанкар, к своему удивлению, искренне полюбил такую вот погоду — ноль градусов и крупные, мягкие хлопья снега, в которых тонут звуки шумного города и суетные мысли, а воздух полнится то отголосками рождественских чудес, то дыханием близкой весны.
Светлая безмятежность утра была, однако, безвозвратно разрушена коротким, нервным сообщением от Рафаэля:
4-FEB-2071
from: Santi
to: DelhiOracle
Шанкар, до конца недели ты за меня
завтра контрольное тестирование
в пятницу совещание
я на связи
Шестое чувство подсказало Шанкару, что звонить или тем более использовать видеосвязь сейчас не стоит, поэтому индус ограничился коротким: «Понял. Всё сделаю. Если нужна помощь, скажи».
Однако ж, когда Рафаэль не явился в офис и в следующий понедельник, Шанкар взял с собой Эйрика и Стейнара, и просто-напросто приехал в квартиру начальника.
Поначалу Рафаэль не хотел открывать, но Эйрик, решив, что полчаса бесполезных уговоров — это уже слишком, пригрозил высадить дверь, и добавил, что плевать он хотел на последствия.
Замок тихо щёлкнул, и в узком проёме показалась растрёпанная голова Рафаэля. Он был одет в драный спортивный костюм и бледен, как всадник апокалипсиса.
— Убедились, что я жив? Валите с миром, — выдал Санти.
— Хрена с два, — моментально ответил Стейнар, просунув мысок тяжёлого сапога в образовавшуюся щель. Вырвать дверь из ослабевших рук Рафаэля норвежцам не составило особого труда.
— Рассказывай, прошу тебя, — оглядев комнатный бардак, живописно разбавленный пустыми бутылками из-под спиртного немалой крепости, Шанкар перешёл прямо к делу. Школа Криса, что уж там…
— Нико-оль!.. — вместо ответа позвал Рафаэль свою жену.
Мёртвая тишина ответила ему. Никто не напевал на кухне, не шёл на зов, пританцовывая и солнечно улыбаясь.
— Нет больше Николь, — с безумной улыбкой констатировал Рафаэль, обессиленно прислонившись к дверному косяку. — Ушла навек… И виноват в этом только один чёртов идиот…
