.
Бактерия питалась клеточной жидкостью и выделяла продукты, которые использовала клетка. А еще теперь она была защищена от перспективы быть съеденной кем-то другим. Бактерия начала делиться, в клетке стало больше бактерий, и когда одноклеточный организм начал расти и делиться, то обе его части получили по копии бактерии. Подробности дальнейшего процесса не вполне ясны, но благодаря неким обстоятельствам наши одноклеточные предки, у которых были именно эти бактерии, оказались удачливее других и быстро стали наиболее распространенными организмами. Возможно, бактерии помогали им перерабатывать некую пищу, с которой они сами бы не справились.
Бактерия начинала как паразит и пассажир-безбилетник, но со временем стала жизненно необходимой. Да и самой бактерии было настолько хорошо внутри клетки, что прошло совсем немного времени, и она утратила способность жить самостоятельно. Через тысячи поколений клетка и бактерия стали настолько зависимы друг от друга, что их уже было невозможно разделить. Бактерия превратилась в наши митохондрии, а одноклеточный организм оказался настолько удачлив, что в паре со своей компаньонкой завоевал весь мир. Сегодня митохондрии есть у всех животных, растений и грибов. Они часть нас, мы от них полностью зависим, но они по-прежнему сохраняют малую долю своего первоначального бактериального содержимого и могут самостоятельно делиться внутри наших клеток. Поскольку митохондрии расположены вне клеточного ядра, мы наследуем их только от матери, получая в процессе образования яйцеклетки.
* * *
Все это можно было бы считать научными заметками на полях, если бы не одна вещь. Митохондриальный геном способен мутировать точно так же, как и наш собственный. И эти мутации могут вызывать серьезные заболевания, а иногда приводить к смерти. Примерно один из 5000 новорожденных страдает митохондриальными заболеваниями, и лекарства для многих подобных болезней не существует. Формы заболеваний варьируются от легкой до опасной для жизни[44].
Если женщине трудно забеременеть, одной из причин могут быть те или иные повреждения митохондрий яйцеклетки. Об этом узнали сравнительно давно, и американские врачи начали экспериментировать с новым типом вспомогательных методик еще в 1990-х. Они переносили некоторое внутреннее содержимое из донорской яйцеклетки в яйцеклетку женщины, которая не может забеременеть, – так белок переливается из одного куриного яйца в другое. Вместе с этим переносились митохондрии, а также прочее содержимое яйцеклетки. Назвать этот метод строго научным нельзя, но он тем не менее работал.
