Эктор де Сент-Эрмин подождал с минуту, давая мадемуазель де Сурди время прийти в себя, а затем продолжил:
— Вы сказали: печальная история. Дальше она становится еще печальнее. Слушайте.
Через неделю после того, как в Безансон приехал мой юный товарищ и мы прочли письмо Леона, мой брат Шарль исчез.
Он оставил мне письмо, составленное в следующих выражениях:
«Мне нет нужды говорить тебе, дорогое мое дитя, где я нахожусь и что я делаю.
Как ты догадываешься, я приступил к мщению и занимаюсь тем, что исполняю свою клятву.
Теперь ты остался один.
Но тебе уже шестнадцать лет, а горе хороший учитель. В таких обстоятельствах быстро становишься мужчиной.
Ты понимаешь, что я имею в виду, говоря о мужчине: это могучий дуб, чьи корни уходят в прошлое, а вершина устремлена в будущее; он способен противостоять жаре, холоду, ветру, дождю и буре, ударам топора и искушению золотом.
Заставь работать одновременно свое тело и свой ум.
Сделайся ловким во всех физических упражнениях; у тебя не будет недостатка ни в учителях, ни в деньгах.
В провинции расходуй на лошадей, ружья, шпаги, учителей верховой езды и фехтования по двенадцать тысяч франков в год.
Если поедешь в Париж, расходуй вдвое больше, но с той же целью — сделаться мужчиной.
Сделай так, чтобы у тебя всегда было в запасе десять тысяч франков золотом, дабы вручить их первому же незнакомому тебе посланцу, который явится от имени Моргана и с образцом его подписи и доставит тебе письмо с печатью, изображающей кинжал.
Если речь зайдет о Моргане, ты один будешь знать, что речь идет обо мне.
Неукоснительно следуй наставлениям, которые я даю тебе скорее в качестве советов, нежели в качестве приказаний.
Перечитывай это письмо хотя бы раз в месяц.
Всегда будь готов сменить меня, отомстить за меня и умереть.
Твой брат ШАРЛЬ».
Теперь, мадемуазель, — продолжал Эктор, — когда вы знаете, что Морган и Шарль де Сент-Эрмин это один и тот же человек, мне нет больше нужды шаг за шагом следовать в моем повествовании за моим братом и рассказывать вам, что с ним стало.
Известность вождя Соратников Иегу распространилась по всей Франции и даже шагнула за ее пределы.
На протяжении двух лет, от Марселя до Нантюа, Франция была его владением.
Я дважды получал от него письма с печатью и подписью, которые он мне описал.
Каждый раз он просил меня выслать ему условленную сумму, и каждый раз я высылал ее.
На Юге Франции имя Моргана сделалось источником ужаса и одновременно любви.
