— Решено, генерал.
— Выбери, кого возьмешь с собой, и, когда он даст тебе клятву, можешь действовать по своему усмотрению.
— А если он не даст клятвы?
— Тогда свяжите его так, чтобы он не мог бежать, и караульте его до конца сражения.
Золотая Ветвь тяжело вздохнул.
— Скучновато будет стоять, скрестив руки, — сказал он, — покамест другие веселятся.
— Бог милостив, — промолвил Кадудаль, — не грусти, работы хватит на всех.
Затем, бросив взгляд на равнину и увидев, что республиканцы построились в боевой порядок, он крикнул:
— Ружье!
Ему подали ружье, и он выстрелил в воздух.
В ту же минуту в рядах республиканцев послышалась дробь двух барабанов, бивших атаку.
Кадудаль приподнялся на стременах.
— Ребята, — зычным голосом обратился он к шуанам, — все ли читали сегодня утреннюю молитву?
В ответ послышалось почти единодушное: «Да! Да!»
— Если кто из вас не успел или забыл прочитать молитву, пусть сделает это сейчас!
Пятеро или шестеро крестьян опустились на колени и стали молиться.
Барабанная дробь быстро приближалась.
— Генерал, генерал! — слышались нетерпеливые голоса. — Они все ближе!
Генерал указал рукой на молившихся шуанов.
— Это правильно! — отозвались нетерпеливые.
Те, кто молился, один за другим поднимались с колен, кто раньше, кто позже, в зависимости от того, насколько длинной была его молитва.
Когда встал последний, республиканцы преодолели уже около трети расстояния, разделявшего противников.
Они наступали со штыками наперевес, построившись в три шеренги, по тридцать человек в каждой; офицеры замыкали строй.
Ролан ехал во главе первой шеренги, генерал Харти — между первой и второй; верхом были только они. Среди шуанов был лишь один всадник — Кадудаль.
Золотая Ветвь привязал свою лошадь к дереву, чтобы сражаться пешим вместе с восьмью шуанами, которым было поручено взять в плен Ролана.
— Генерал, — сказал Золотая Ветвь, — молитва окончена, все уже на ногах.
Убедившись, что так оно и есть, Кадудаль зычным голосом крикнул:
— А ну-ка, ребята, повеселимся!
Стоило этому напутствию прозвучать, и шуаны с криком «Да здравствует король!» рассыпались по равнине: каждый из них одной рукой размахивал шляпой, а другой потрясал ружьем.
Но, вместо того чтобы держать сомкнутый строй, как республиканцы, они рассыпались цепью, образовав огромный полумесяц, в центре которого находился Кадудаль верхом на лошади.
В одно мгновение отряд республиканцев был охвачен с флангов, и началась ружейная пальба. Почти все бойцы Кадудаля были браконьерами, то есть отменными стрелками. Кроме того, они были вооружены английскими карабинами, обладавшими вдвое большей дальнобойностью, чем ружья казенного образца.
