Очень скоро только что организованная Красная Армия боевыми делами доказала, что оправдывает доверие партии и народа. К 23 февраля 1918 года вместе с отрядами Красной гвардии она разгромила германцев под Нарвой и Псковом, остановив их продвижение на наиболее опасном для Советской Республики петроградском направлении. Именно день 23 февраля и стал отмечаться как день рождения Рабоче-Крестьянской Красной Армии.
Однако комплектование Красной Армии на добровольной основе не могло обеспечить достаточного пополнения рядов РККА. Становилось очевидным, что массовая армия, необходимость в которой явно назревала, невозможна без воинской обязанности. Первым шагом к ее введению был декрет ВЦИК от 22 апреля 1918 года, обязавший каждого добровольца служить не менее шести месяцев. 29 мая того же года была введена обязательная военная служба, которая позднее — в июле 1918 года — была законодательно закреплена постановлением V съезда Советов.
Красная Армия молодого Советского государства — строилась на принципах классового единства и сознательной революционной дисциплины всего личного состава. Это была новая, особая армия, не похожая ни на прежнюю русскую армию, ни на одну из существовавших тогда европейских армий, армия, состоящая из свободных и равных друг другу граждан.
Красная Армия, создававшаяся непосредственно после опубликования исторических декретов Советской власти об уничтожении сословного деления граждан и об уравнении в правах всех военнослужащих, отменявших военные чины, погоны, ордена и все другие знаки отличия, первоначально не имела ни единой формы, ни знаков различия, ни каких-либо основополагающих документов, регламентирующих взаимоотношения военнослужащих и внутренний быт войск. Все это появлялось и оформлялось в тесной связи с потребностями боевой подготовки и боевой деятельности войск.
Постепенно устанавливались организационные основы внутренней жизни армии, регламентировалась служба войск, определялись принципы и основные правила ведения боя подразделениями, частями и соединениями. Разрабатывались новые уставы, которые сыграли важную роль в строительстве Красной Армии. 29 ноября 1918 года ВЦИК РСФСР утвердил Уставы внутренней и гарнизонной службы, а в начале января 1919 года — Полевой, Строевой и Дисциплинарный уставы.
Уставом внутренней службы наряду с другими положениями были определены и узаконены должностные воинские звания военнослужащих Красной Армии.
