– Кто это? – спросил Боб.
– Почем я знаю. Уж не нам ли он машет?
– Наверное, нам. Ведь на дороге больше никого нет.
Повозка покатила дальше, а мы стали ждать.
– Кажется, он что-то несет, – сказал Боб.
– Может, мы что забыли?
– Или что упало с повозки?
– Ну это едва ли.
Но вот стало возможно разглядеть бегущего. Это был маленький мальчик-индеец, он трусил по дороге, улыбаясь во весь рот, разметав по плечам свои длинные черные волосы. В одной руке он крепко сжимал шнурок, на котором болталось что-то маленькое и черное.
– Похоже, у него какое-то животное, – сказал я и двинулся ему навстречу.
– Господи! – простонал Боб. – Хватит с нас животных!
Мальчик, тяжело дыша, остановился и протянул мне шнурок. На другом его конце болталось небольшое черное животное с розовыми лапами, розовым хвостом и красивыми темными глазами, в кремовом меху над которыми прятались вскинутые, как в постоянном удивлении, брови. Это был лунный увари – мышиный опоссум.
Когда я несколько пришел в себя от радости, мы с Бобом принялись шарить по карманам, чтобы расплатиться за опоссума, и тут обнаружилось, что вся наша мелочь у Айвена. Однако мальчик был не прочь пройтись с нами до причала оставшиеся полмили, и мы продолжили свой путь. Но не сделали и нескольких шагов, как мне в голову пришла ужасная мысль.
– Боб, нам не во что посадить опоссума, – сказал я.
– А что, разве нельзя довезти его так до Джорджтауна?
– Нет, мне нужен ящик. А уж на пароходе я смастерю из него клетку.
– Да где ж его возьмешь?
– Придется сбегать в лавку.
– Как? Снова бежать в деревню? Пароход должен быть с минуты на минуту. Ты опоздаешь, если пойдешь обратно.
Как бы в подтверждение его слов, с реки донесся гудок парохода. Но я уже мчался в Эдвенчер.
– Задержи пароход до моего возвращения! – крикнул я.
Боб в отчаянии всплеснул руками и рысью припустил к причалу.
Я вбежал в деревню, ввалился в лавку и стал молить изумленного торговца дать мне ящик. С завидным присутствием духа, не задавая лишних вопросов, он вывалил на пол груду банок с консервами и протянул мне ящик. Я выскочил из лавки и, лишь пробежав изрядный кусок пути, заметил, что все это время мальчик-индеец сопровождал меня. Он топал рядом со мной и знай себе ухмылялся.
– Дай я понесу ящик, хозяин, – сказал он.
Я с величайшей радостью отдал ему ящик, так как опоссум, недовольный беготней, стал настраиваться на воинственный лад и все норовил взобраться по шнурку и укусить меня. Мальчик-индеец бежал, взгромоздив ящик на голову, я бежал рядом, отчаянно жонглируя опоссумом. Дорога была пыльная и жаркая, с меня градом катил пот. Мне хотелось остановиться и передохнуть, но всякий раз гудок парохода гнал меня дальше.
