Я непонимающе смотрю на него.
– Что?
Он машет капающей ложкой, показывая на меня.
– Ну, более металлической. Зеркальной. Холодной. А ты из плоти и крови, да? Женственные формы и нежное тело, но только… – Он наклоняет голову в поисках подходящего слова. – Позолоченная.
В тени капюшона моим щекам становится жарко, и я переминаюсь с ноги на ногу, раздумывая, как поступить: развернуться и удалиться или все же стоит остаться и поесть. Я понимаю, что он произнес эти слова без злобы или похотливого подтекста, а с искренним удивлением.
– Вот поэтому ее и зовут позолоченным питомцем, придурок, – ворчит стоящий за мной солдат, и я напрягаюсь. – А теперь хватит болтать и обслужи нас. Мы голодные, а твою жижу холодной жрать невозможно.
Кег переводит внимание на солдата и снова машет ложкой, с которой на землю в дюйме от моих юбок падает большой комок.
– Сваливай на хрен и жди своей очереди, а иначе я вылью эту жижу на снег, а потом надаю тебе под зад. Устраивает, солдат?
Ничего не могу с собой поделать и улыбаюсь.
Кег это замечает и снова переводит на меня самодовольный взгляд, взмахнув ложкой.
– Видишь? Позолоченная меня понимает. А значит, я ее обслужу раньше вас, неблагодарных.
Мужчины в очереди стонут, но улыбка с моего лица исчезает, и я решительно качаю головой.
– О нет. Нет, все нормально. Я подожду, – настаиваю я. Меньше всего мне нужно, чтобы стоящие за мной мужчины оскорбились и заставили меня понести наказание.
– Кег, какого черта? Она, будь проклята, пленница! – откровенно рычит один из них, и это лишний раз убеждает меня в том, что идея Кега оставляет желать лучшего.
Но сам он даже близко не кажется таким встревоженным, как я.
– Ага, пленница, да только мне она нравится больше, чем твоя ноющая задница, а поскольку повар тут я, то я и решаю, кого первым обслуживать. Так что, если что-то не нравится, тащите свои волосатые задницы к кострам других поваров!
Кег отворачивается от мужчин и берет из лежащей на земле груды жестяную чашку. Опускает ложку в котел и накладывает порцию каши, после чего протягивает мне.
– Держи, Золотце.
Я оглядываюсь в ожидании новых недовольств, но Кег практически пихает миску мне в лицо.
– Бери, девочка.
Вздохнув и надеясь, что не пожалею, беру чашку.
– Спасибо, – тихо говорю я.
Держа одетыми в перчатки руками железную чашу, я чувствую, как в мои холодные ладони проникает тепло.
– Значит… тебя зовут Кег[1].
Армейский повар улыбается мне.
– Моей семье в Четвертом королевстве принадлежит пивоварня. Но я легко отделался. Моего старшего брата вообще зовут Дистилл. – Его карие глаза весело блестят, и он качает головой. – Вот не свезло. Но мы оба завидуем нашей сестре, Барли
