— Леди, я всеми силами старался избавить Вас от этого…
А вот такого тона я не терплю, с детства не терплю.
— Я не виню ни Вас, ни кого бы то ни было, — разозлилась я, — Довольно уличать меня в глупости, теперь это не поможет. Лучше объясните толком, что мне грозит и что я должна делать.
Паллад улыбнулся одними уголками губ, но разговор повел не сразу.
— Лион считал, что разгадал чужую тайну, но там была ловушка. Никто не смог бы избежать той ловушки, а потому исход был неизбежен. Лиона захватил… айш, иффиш, по-вашему, злой дух.
Если маг ожидал, что я с криком брошусь вон, начну рыдать и топать ногами, то он ошибся. Конечно, неверно было бы утверждать и обратное, что подобное заявление никак меня не задело. Иффиши были злобными существами, именами которых обычно пугали непослушных детей. А столкнуться с ними хотя бы опосредованно значило куда хуже, чем просто умереть. Не бояться их мог только умалишенный, сражаться с ними — еще больший безумец. Все мои подспудные страхи о том, что ждет меня в покоренном Ла-Ренейдой Лаките, померкли перед ужасом преследования иффишем. Но я была дочерью своего отца. Ощущать страх — это одно, а показывать его — совсем другое. Я тряхнула головой, сжала губы и с вызовом посмотрела прямо в глаза Палладу.
— Лиона не так-то легко сломить, — хмуро продолжил маг, — Он сопротивляется. Пока нам удается удерживать иффиша, и приступы вроде того, что Вы видели, редкость. Но бесконечно так продолжаться не будет.
— Иффиш станет сильнее?
— Куда уж сильнее, — буркнул Паллад, — Нет, Лион станет слабеть. Иффиш будет подтачивать волю Лиона изнутри, изводить его страхом, насылать видения. Пока Лион сопротивляется и остается самим собой, иффиш не может им управлять, не может поработить его. Но в конце концов даже камень сдается, если на него бесконечно капать водой. Это только вопрос времени.
— Как он может жить с этим? — внутренне содрогнувшись, тихо проговорила я.
— Он будет жить и бороться, пока это возможно, — жестко ответил Паллад, — Лион попал в ловушку, расставленную не на него, и это не его война, у него нет ни опыта, ни сил, ни оружия. Однако Лион оказался куда крепче, чем я ожидал.
— Страх толкает людей на страшные поступки. Если кто-то узнает то, что только что узнала я, Лион обречен. Его убьют и очень жестоко убьют, Вы это понимаете?
— Даже лучше, чем Вы.
— Есть выход?
— Возможно.
В этот раз пауза длилась куда дольше. Вызвав столб веселых искр, Паллад молча снял с огня котелок с горячим травяном отваром, разлил жидкость по кружкам, протянул одну мне. В нос ударил терпкий аромат почти забытого к зиме чабреца, на языке остался легкий привкус меда и беззаботного лета…
