— С возвращением, капитан, — улыбнулся маг. — Что-то случилось?
— Я… хотел извиниться. Я думал над вашими словами, господин Арон. И хочу сознаться.
— В чем именно, капитан?
— Во всем. Что здесь случилось, как это случилось. Только прошу, не гневайтесь. Мои люди выполняли мои приказы, прошу, не трогайте их.
— Смело, — оценил маг. — Очень смело. Так и быть, никого не трону, но вы расскажете мне все, что знаете.
— Да, господин.
— Барон в замке?
— Да, господин.
— Ладно, пойдем, навестим, хех, бывшего хозяина города.
— Прошу за мной, господин.
Капитан стражи повел мага прямиком к крепости. В пути Арон решил задать воину пару вопросов.
— Итак, капитан, как насчет того, чтобы ответить на пару моих вопросов?
— Конечно, — поправив воротник и смахнув каплю пота с виска, ответил воин.
— Скажите, а как так вышло, что люди в городе в долгах, как в шелках?
— Б… барон поднял налоги. Очень сильно… поднял налоги.
— Вы с кем-то воюете?
— Что?
— Ну… ваша страна и ваш город конкретно с кем-то воюет?
— Нет.
— Может, тогда голодаете?
— Нет, наоборот, урожаи очень хорошие.
— Может, тогда вас замучили бандиты или нечисть какая?
— Нет, господин.
— Тогда скажи мне, мил человек, почему оно так? Почему люди в таком состоянии? Почему барон поднял налоги?
— Не могу знать, господин маг. — Капитан стражи втянул голову в плечи.
— Плохо. Очень плохо. А если подумать?
— М-м-м… Барон правил городом через страх и власть. Он обеспечил нам очень высокие зарплаты и увеличил количество стражи вдвое. Я не знаю, что толкнуло его на этот шаг, могу лишь рассказать о том, как этот шаг реализовывался.
— Ясно. А столица это все одобрила? — поднял бровь маг.
— Нет. Они не знают. В столицу идут письма о том, что здесь все в порядке.
— А как же проверки?
— Все проверяющие проходят заранее оговоренный маршрут.
— Я так понимаю, на том маршруте все выглядит цивильно и опрятно?
— Да, господин.
— А почему люди не уезжают?
— Долги. Они не могут уехать, господин. Да и мы не даем. Вернее, не давали.
— Хорошо, а чем вам не угодил старик-кукловод?
— У него была харизма, а еще он был очень добр. Люди слушали его. Он мог помешать… да и мешал барону.
— И кто был инициатором затеи?
— Барон, господин маг. Но я отдал команду. Я не буду говорить, что мне жаль кукловода, я пытался донести до него мирным путем вести о переменах и тем самым спасти, но он не стал слушать. Он был слишком упрям. А потом мне ничего не оставалось, кроме как выполнить приказ.
— Ясно.
— Могу я спросить?
