- Ладно, разберусь.
Незнакомец развернулся и размашисто зашагал в указанную сторону. Несколько секунд Иван стоял неподвижно, потом решился и окликнул пришельца:
- Эй! Я так понял - вы парламентёр?
- Нет, студент. Совсем наоборот.
- А как ваше имя?
- Моё имя тебе совершенно не нужно, так же как и твоё - мне.
- Но, почему?
- Ты же не спрашиваешь у пойманной рыбки, как её зовут?
- А... как вы обратно?
- Обратно - мне не нужно.
Иван долго смотрел вслед незнакомцу, потом снял мокрую одежду и, тщательно выжав её, повесил сушиться на дерево. Бросил взгляд на удочку, закреплённую на рогатой подставке, поднял её и… зашвырнул подальше в камыши.
- Приближаемся. Ты готов? - обратился Старший к Крольсу.
- Да, ком, - ответил тот.
- Справишься? Может, заменить?
- Всё будет хорошо.
Старший дал команду. Манипулятор извлёк чип с Крольсу из своей ячейки и плавно переместил его в остроконечную капсулу катапульты. Тем временем ком продолжил:
- Мы столько периодов искали подходящую планету… И вот она, под нами! Если бы у меня сейчас было тело, я бы расплакался от счастья. За себя и за всех наших братьев, столько времени томящихся в бестелесной упаковке. И ты - наша единственная надежда. Ты всё должен сделать, как надо.
- Да.
Крольсу сам волновался не меньше Старшего, но и понимал всю ответственность задания. И он не боялся, нет. Скорее, даже как-то азартно ждал посадки. А сложного ничего и не было. Надо всего лишь нацелить катапульту на аборигена, первым нашедшего корабль-матку, и скомандовать «Пуск!» Главное - не промахнуться. В противном случае все братья погибнут. Ресурс корабля не безграничен...
- Сложно в этом бескрайнем космосе найти разумную жизнь. Но мы всё-таки обнаружили её! И наш разум аборигенам не помешает так же, как и нам - их тела.
Старший замолчал и продолжил управление кораблём. В центр обнаруженного селения садиться не стоило: есть риск обнаружить себя раньше времени. Окраина будет в самый раз.
Потратив последнюю энергию на торможение, корабль-матка плавно произвёл посадку. Открылся шлюз, и выдвинулась катапульта с капсулой Крольсу. Ждать пришлось недолго. Сканеры судна зафиксировали приближение одиночного аборигена. Наклонив голову, тот уставился на корабль.
«Спокойно, - скомандовал себе Крольсу. - Так, ниже глаз. Ниже головы. Пуск!» Энергия сжатых газов привела катапульту в действие. Абориген, почувствовавший опасность, дёрнулся в сторону, но острая капсула, пробив его кожу, ворвалась в тело. Издав громкий протяжный вопль, несчастный рухнул на траву.
