Сэш атаковал без предупреждения. Глаза Синдера удивленно расширились, и он сдал позиции. Несколько пассе́, и он вступил в поединок, изначально удерживая позиции. Три удара спустя он не успел встать в защиту, и быстрому как хлыст кадету удалось снова достать его. Шлепок пришелся Синдеру по руке. Он жалил даже свозь накладку.
Синдер выругался.
Сэш усмехнулся.
– Что ты вообще здесь делаешь? Сын пекаря – и то справился бы лучше.
Синдер искоса глянул на него. То, что Сэш постоянно подкалывал его по поводу нехватки навыка, по поводу того, что он тратит чужое время в «Украшенных Сталью», ему не помогало. Он устал от этого, но несколько факторов не позволяли ему спасовать перед издевками Сэша. Во-первых, мастера Лирида, похоже, не расстраивал прогресс Синдера. На самом деле он, кажется, был даже доволен. Во-вторых, слова мастера Шарна о преданности делу и сосредоточенности толкали Синдера вперед, вдохновляли его. И, наконец, Фэйн недавно сказал ему, что у Сэша ушло больше года, чтобы достичь нынешнего уровня Синдера.
– Я ничего не получаю от этого, – сказал Сэш.
– Ну а я получаю. – Синдер поднял учебный клинок. – Готов?
Сэш фыркнул.
– Конечно. Почему бы и нет?
Он сделал выпад. Синдер безыскусно отбился, а Сэш прижал его, нисколько от него не отставая.
– Я буду более чем счастлив, если смогу надирать тебе задницу весь чертов день.
Он нанес еще один удар, и Синдер упал. Тычок пришелся ему ведущую ногу.
Ухмылка Сэша стала шире.
– И ты ничего не сможешь с этим поделать.
Синдер сжал зубы, чуть не крича от досады. Он глянул на Сэша, который продолжал издевательски улыбаться.
«Мудрый воин контролирует свои эмоции. Его страсти служат его целям».
Эта фраза шепотом прозвучала в голове Синдера, словно афоризм. Он не знал, где его слышал, но слова показались ему верными. Синдер закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Он сделал несколько глубоких вдохов, фокусируясь на легких, представляя, как гнев течет сквозь него, из головы в грудь, в живот и в ноги, а потом утекает в землю. Когда гнев покинул его, он открыл глаза, поднялся и встретил высокомерный взгляд Сэша.
– Еще раз.
– Зачем? – потребовал Сэш. – Это пустая трата времени.
– Затем, что остальные кадеты работают, а тебе больше нечем заняться.
– Сдавайся. Ты безнадежен.
– Я не сдамся, – проговорил Синдер ровным голосом. – Поехали. – Он развел руки в стороны. – Я могу заниматься этим весь день.
Сэш скрипнул зубами.
– Ладно.
Синдер встал в стойку. Его сердце билось медленно и ровно. Дыхание было спокойным. Взгляд сосредоточился на Сэше. Больше он ничего не видел.
