Лицо мастера Чоффа исказилось от горя.
– Ветераны, – объяснил он. – Мы недостаточно делаем для того, чтобы заботиться о тех, кто отдал все ради нашей безопасности.
– Разве для них нет работы? – спросил Синдер, когда они вышли из переулка. – Я понимаю, что они инвалиды и калеки, но уверен, отцы города сумели бы найти им применение. Разве работа сама по себе не является наградой? Нам всем нужна цель в жизни, а у этих бедолаг ее нет вовсе.
Мастер Чофф вопросительно взглянул на него.
– Ты говоришь как человек намного старше своего возраста.
– И все же это правда.
– Да, но не для людей из того переулка. У них не осталось надежды. То, что они увидели, борясь с заххаками, то, как погибли их братья по оружию, свело их с ума. Они сломлены и делают все, чтобы забыть. Выпивка. Опиум. Что угодно, чтобы заглушить воспоминания.
Воспоминания… Какая ирония. Синдер отчаянно пытался восстановить свои воспоминания, а эти люди сделали бы что угодно, чтобы избавиться от своих.
Жизнь и мир были странным местом, полным противоречий, но одно Синдер знал точно: он не хотел бы поменяться местами с этими людьми. Отчаянно печальная участь: оказаться в ловушке жутких воспоминаний и быть не в состоянии выбраться из нее.
Синдер подумал, что это, должно быть, все равно что жить со своим личным ракшасом. Демоном, который знает все о том, как причинить боль.
– Как думаешь, что богачи должны делать для таких, как они? – спросил мастер Чофф.
Синдер не знал и так и сказал.
– Но проходить мимо тех, кто нуждается, – это грех.
– Грех. – Мастер будто бы с отвращением покачал головой. – Так говорят священники. Дипак, если так подумать…
Но еще Синдер заметил на широком лице мастера легкую одобрительную улыбку.
* * *
– Что читаешь? – спросил Синдер у Райнера. В свободное время он зашел в кабинет мастера Чоффа в поисках парня.
Раз в неделю сирот освобождали на большую часть дня, и они могли делать все, что заблагорассудится, это было время, свободное от рабочих обязанностей.
Сегодня у них с Райнером был такой день, и его младший товарищ всегда приходил сюда, в кабинет мастера Чоффа, комнату с большим письменным столом, несколькими креслами и освинцованным стеклом, обрамленным несколькими дубовыми книжными полками, потемневшими от времени. На них лежали различные книги на тему истории, языка, науки лоретасры и приключенческие рассказы. Пространство освещали лампы диптха, и Синдер заметил, что с балок свисает различное оружие: меч в ножнах, выщербленный топор и булава со сколом.
