– Сегодня утром мы разобьемся на пары, но на этот раз с некоторыми изменениями, – продолжил мастер Лирид. Его следующие слова удивили Синдера: – Горан дерется с Сэшем. Боунс против Фэйна. Мирк будет тренироваться с мастером Джином, а Дорр выступит против Синдера.
Синдер оценивающе глянул на Боунса и Дорра. Обычно их ставили против мастеров или друг против друга.
– Я буду наблюдать, – сказал мастер Лирид. – Займите свои места.
Синдер отправился на площадку, все еще удивленный тем, что будет драться с Дорром. Старший кадет отсалютовал ему учебным клинком. Синдер сделал то же самое.
– Выше нос, – сказал Дорр. – У тебя такой вид, будто кто-то украл твои побрякушки.
Синдер вдруг понял, что хмурится.
– Дело не в этом. Почему мастер Лирид поставил меня против тебя?
Дорр рассмеялся.
– А разве ты не заметил? Мирк и остальные уже не могут выстоять против тебя. Мастер Лирид хочет поставить перед тобой задачку посерьезнее. – Он пожал плечами. – Я и есть эта задачка.
Пока Дорр не указал на это, Синдер даже не думал в этом направлении.
– Не бери в голову, – добавил Дорр. – Ты можешь оказаться одаренным, а можешь – неудачником. В любом случае, еще ничего не решено.
Одаренным? Синдер так не думал. Одаренным был Боунс. Синдер просто обладал особым даром восприятия, он не добивался этого своим трудом.
– Посмотрим, на что ты способен, – сказал Дорр.
Синдер на автомате принял стойку. Может, он и не одаренный, но работал больше остальных. Так было и так будет всегда. Это лучше, чем быть одаренным. Но одного трудолюбия ему было мало Хотелось знать, как далеко он продвинулся.
Да. Давай посмотрим, на что я способен.
Дорр тоже встал в стойку. Прошла напряженная секунда.
– Поехали.
Они одновременно осторожно ступили вперед, оценивая расположение клинков друг друга. Дорр нанес пробный удар. Не достанет. Синдер даже не потрудился отразить его. Еще один резкий взмах Дорра. И еще один.
Дорр пытался оценить дистанцию и, возможно, скорость реакции Синдера.
Синдер не стал выдавать ему лишнюю информацию. Он увернулся от Дорра, скорее сохраняя дистанцию, нежели блокируя пробные выпады, и позволил себе погрузиться в игру стойки, положения меча и хватки противника. Внутреннее чутье подсказало ему, что будет дальше. Дорр перенес вес на переднюю ногу.
Выпад.
Синдер приготовился контратаковать.
Дорр бросился вперед, целясь Синдеру прямо в сердце.
Синдер уже пришел в движение. Он скользнул вправо, но прежде чем пойти в контратаку, Дорр изменил курс, используя свою безупречную реакцию и центр тяжести, чтобы подстроиться и уйти в защиту. Синдер отступил, и Дорр снова напал. Синдер отдался танцу с мечами, позволив ему управлять своими движениями. Он сражался, даже не думая.
