– Вечно ты слишком скромничаешь, – сказала Корал, кладя голову на сложенные руки. Она поймала его взгляд своими темными глазами, в которых блеснула изумленная искорка. – Ответь честно: ты их догоняешь или обгоняешь?
Синдер поразмыслил над ее вопросом. За пять месяцев, проведенных в «Украшенных Сталью», он прошел путь от того, кто едва был способен выдержать тренировку и еще меньше бороться с кем-либо, до того, кто стал регулярно одерживать победы над Мирком и Гораном.
Он припомнил свой разговор с ними и не смог сдержать довольной улыбки.
– Обгоняю.
Корал захлопала в ладоши, похоже, от восторга.
– Наконец-то. Он принял истину.
Дверь «Одинокого осла» открылась, и внутрь ворвался порыв холодного ветра. Ледяной поток продолжал струиться, не прекращало тянуть холодком, и Синдер развернулся на стуле, чтобы глянуть на вход. Тот, кто вошел в паб, остался в дверном проеме, держа дверь открытой нараспашку.
Синдер не отрывал сердитого взгляда от двери, пока она наконец не закрылась.
– Ненавижу зиму! – провозгласил он.
Корал в недоумении подняла брови.
– О боже. Ты только что был похож на маленького нытика. Только не говори мне, что вундеркинд боится небольшого холодка.
– Я не боюсь холода. Просто не люблю его.
Корал хихикнула.
– Уверена, дело только в этом.
Одна из подавальщиц, новенькая, Синдер ее раньше не видел, подошла к их столику. Она несла поднос с миской жаркого и горбушкой хлеба.
Девушка поставила еду перед ним.
Синдер откинулся на стуле, окидывая Корал удивленным взглядом.
– Я знаю, что ты, наверное, поужинал в школе, но ты вечно голоден, так что я заказала тебе поесть, – пожала плечами Корал. – И обо мне не беспокойся. Я уже поела.
– Сколько я тебе должен? – спросил Синдер, указывая на еду и эль.
– Нисколько. Считай это дружеским угощением.
Синдер скептически окинул девушку взглядом. Он не любил оставаться в долгу.
– Правда. Ты мне ничего не должен, – убеждала его Корал. – Я угощаю. Ешь.
Синдер смягчился.
– Ты меня слишком балуешь.
Корал намотала на палец прядку густых волос и кривовато улыбнулась.
– Не меньше, чем ты заслуживаешь.
Синдеру нечего было ответить на это заявление. Прозвучало ли в ее словах предложение? Кто-нибудь из кадетов, например, Боунс, у которого был опыт с женщинами, мог бы объяснить. Он решил отнестись к заявлению Корал не больше и не меньше чем как к дружескому. Так безопаснее.
Синдер налег на еду, прикончив жаркое в рекордные сроки. В «Украшенных Сталью» еду было принято поглощать быстро. Очень уж любили кадеты воровать ее друг у друга. Правила были просты: если ты доел свое, а у других на тарелке еще что-то осталось, – оно становилось твоей законной добычей.
