— Вы уверены? — безжизненным голосом спросила у кого-то пожилая миссис Чейз.
Ей что-то ответили. Она заметила, что внук стоит рядом, и отвернулась.
— Да… да… да… — бабушка повторяла единственное слово, как зачарованная.
— Кто там? — обратился к ней Джордж.
Или она сделала вид, что не слышит его, или не хотела с ним говорить.
Джордж обошёл её и заметил на морщинистом лице страх, смешавшийся с нечеловеческой усталостью, словно силы разом покинули бабушку, и она вот-вот собиралась рухнуть на пол.
— Кто там? — повторил вопрос мальчик.
Телефонный разговор закончился. Из глаз бабушки потекли слёзы.
— Почему ты плачешь? — испугался Джордж.
— Твои папа и мама… Ох, Джордж… — она прижала внука к себе и погладила по голове. — Их больше нет…
— Это неправда! — он отстранился от неё и отчаянно закачал головой. — Неправда!
— Я понимаю, что тебе тяжело принять такую утрату… Иисус позаботится об их душах…
— Не говори так! Это был телефонный розыгрыш! Папа и мама сейчас на свадьбе у мистера Дункана.
— Они попали в аварию.
— Кто тебе сказал?
— Звонили из полиции.
— Я не верю! — от злости Джордж отшвырнул одеяло в сторону.
— Давайте я вас ущипну! — донёсся голос ведущего из телевизора. — Вы действительно выиграли наш главный приз и можете забрать его прямо сейчас!
* * *
Отец Джорджа не справился с управлением во время заноса на обледенелой дороге. Машина выскочила за ограждение и несколько раз перевернулась, прежде чем приземлиться на крышу.
Родителям наложили посмертный грим, чтобы скрыть на лицах множественные порезы, но Джордж всё равно видел эти ранки. Казалось, что каждая из них грозила открыться, чтобы прокричать о своей боли на весь мир.
Их похоронили рядом. Мальчик переехал к бабушке.
А потом появился тусклый человек.
* * *
Джорджу нравились уроки рисования. Мисс Наварро не просто давала тему для следующей творческой работы, но и объясняла, как именно её следует выполнять. Она подробно рассказывала ученикам о правильной композиции, пропорциях, распределении света и тени, о совместимости цветов и ещё о многом другом, чему её научили в художественной академии. Молодая учительница переходила от одной парты к другой и несколькими штрихами карандаша вносила правки, если у кого-то не получалось совладать с фигурой человека или сложной формой предмета.
Иногда Джордж поднимал руку и просил мисс Наварро посмотреть, всё ли он делает правильно, даже если знал, что рисунок у него и так получается. Ему нравилось, как она склонялась над партой, и её волосы соскальзывали ему на плечо, нравилось ощущать рядом аромат её духов, нравилось следить за точными движениями пальцев, если она всё-таки помогала перенести на бумагу нужный образ.
