Прусская армия в значительной степени состоит из солдат, против их воли зачисленных в ее ряды. В роте 120 пруссаков и 80 иностранных наемников. Фридрих II без колебаний прибегает к услугам военнопленных. Чтобы они стойко сражались, необходима суровая дисциплина, которая внушает воину страх, убивая в нем человека, и превращает в машину для войны. Фридрих утверждает, что солдат должен бояться палки капрала больше, чем пули неприятеля. «Идти вперед, ровной линией, с хорошей выправкой — этим и выигрывают сражения», — говорит он. В поединках с деградирующими армиями прусская выигрывает одно сражение за другим. Многочисленные генералы спешат в Потсдам изучать у короля «правила победы».
Некоторые наблюдатели уверены, что наступила новая эра в военной истории. Они объясняют победы Фридриха «хорошей выправкой», «строем», суровой дисциплиной. Упускают то, что победы Фридриха являются результатом его неординарности, а введенные королем строгости обусловлены спецификой прусской армии. Почитатели Фридриха, а их множество, насаждают лишь внешние признаки прусской военной школы в своих армиях. Но присущая ей дисциплина, привитая французам или русским, является для них смертельной.
Семилетняя война (1757–1761)
От своих предшественников Елизавета унаследовала дружбу с Австрией. Она основывается на общности интересов двух стран в отношении Турции и Польши. Поэтому канцлер Бестужев будет поддерживать Австрию в ее борьбе с Францией, а затем с Пруссией. В обмен на субсидии в 1747 г. в распоряжение Австрии был предоставлен корпус в 30 тыс. солдат под командованием князя Репнина. Он пересек всю Германию, чтобы принять участие в боевых действиях в Голландии. Однако, когда он находился на Рейне, в Аахене был подписан предварительный мирный договор (1748).
Предоставление солдат иностранной державе возмущает общественное мнение. «Армия и нация чувствовали себя униженными. Служба по найму не может увеличить рвение к воинской службе у такого народа. Он инстинктивно желал другой политики, целью которой были бы величие державы, национальные и религиозные интересы» (А. Рамбо).
Успехи Фридриха II очень скоро начинают беспокоить Россию. Быстрая экспансия Пруссии, усиление ее военной мощи и высокомерие короля раздражают Елизавету. В 1749 г. дипломатические отношения между двумя странами разорваны.
В 1753 г. Бестужев анализирует положение. Захват Пруссией Силезии, разграбление Саксонии, притязания на польскую Пруссию, Ганновер и даже Курляндию определенно заслуживают внимания. Численность прусской армии доведена с 80 до 200 тыс. человек. Король постоянно делает заявления, оскорбительные для России. «Его предки, — говорил канцлер, — воздерживались от надменности, они искали союза с Россией!» Царица принимает решение: «сломить силы этого слишком проворного короля».
