При виде его у Алисы сжималось сердце: казалось, это ее умерший дед Криш. И другие жалели слепого Яниса; кто-нибудь из приехавших с молоком нет-нет да сменял Яниса, давал ему передохнуть.
Алиса подъехала к помосту, принялась сгружать бидоны.
— Доброе утро! Может, помочь?
Сзади стоял низкорослый большеголовый человек, добродушно взглядывая на Алису. В каждой руке он держал по десятилитровому бидону.
— Нет, спасибо.
— Ну-ну, вам не под силу такая работа.
Незнакомец не только помог сгрузить бидоны, но и внес и вылил молоко в стоявший на весах чан. Теперь надо было дожидаться в очереди, чтобы получить обрат.
— Я ненадолго убегу. Возьмите и мою долю, если опоздаю!
Незнакомец умчался.
Алиса сперва наполнила его бидоны, затем свои, вытащила на двор и пошла за лошадью. Каково же было ее смятение, когда она вместо Белки увидела велосипед: хомут связывал руль с дугой и оглоблями, как при упряжке, на ручки руля были намотаны вожжи, а лошади нигде видно не было. Алиса стояла в растерянности возле телеги, сгорая со стыда, а с помоста на нее смотрели и смеялись мужчины.
— Черт-те что! Ну и народ! Мой новый велосипед! — воскликнул кто-то.
Теперь уже все приехавшие с молоком вышли на двор. Особенно громко смеялись женщины.
— Не расстраивайтесь так, это от глупости, — успокаивал владелец велосипеда Алису, «выпрягая» свою машину.
— Не знаю, куда мою лошадь дели…
— Пойдемте искать!
Не глядя больше в сторону хохотавших до слез зевак, они пошли к мельнице, где приезжающие в имение привязывали своих лошадей. Белка в самом деле стояла у коновязи и, лениво отгоняя хвостом первых утренних мух, тихо ржала.
— Темнота!
— Ведь я ничего плохого им не сделала. Почему же они высмеивают меня? — воскликнула Алиса.
— Вас не высмеивают. С вами забавляются. Высмеивают меня, мой велосипед. Скажите, зачем мне почти десять километров ехать на лошади, тратить на дорогу в оба конца по меньшей мере три часа, если я могу управиться за полтора?
— Вы ездите в такую даль? Не лучше ли купить сепаратор?
— И потом с несколькими фунтами масла ехать на рынок? Целый день терять? Да и у сепаратора этого никакой будущности. Прогресс — в крупной промышленности. Возьмем, к примеру, Америку…
Алиса уже не могла слушать собеседника, потому что над ними опять начали потешаться. Часть любопытных еще не разошлась, ожидая новых развлечений. И не обманулись: Алиса не умела запрягать.
— Симсон, чего ждешь? Помоги барышне!
— Подсыпайся к ней, пока жена не видит!
