Сквозь толпу пробирались дети с жестяными кружками для сбора пожертвований и заученно выкрикивали:
— Господа! Поддержите несчастных, лишившихся крова.
Некоторые сборщики пожертвований свои обращения украшали как могли:
— Не скупись, дяденька, отвали дубок[2]!
— Пощедрее, пощедрее, не будьте скрягами! Царские деньги все равно скоро ни к чему будут.
А иной лишь протягивал молча кружку, при этом так заглядывал в глаза, что делалось неловко.
У Алисы в кошельке было немногим более пятидесяти рублей. Когда от отца пришла открытка, Алиса решила съездить к нему и приберегла деньги на железнодорожный билет…
— Пожертвуйте нуждающимся!
Рослый мальчуган решительно протянул кружку-копилку, Алиса взялась за сумочку и тут же осеклась.
— Не надо, — шепнула Эрнестина.
— Нет, я дам.
Алиса вынула десятку. Подросток присвистнул.
— Так мало?
Алиса добавила еще двадцать.
— Скупая вы, скупая, барышня.
Тогда Алиса отдала все, что у нее было.
Через некоторое время, когда они уже шли по Мариинской улице, Эрнестина сказала:
— Ишь богачка!
— Ведь они так несчастны.
— Этот мальчишка может запросто твои деньги проволокой выудить.
Алиса, понурив голову, ничего не ответила.
В праздник на обед был мусс.
— Детка, бери побольше!
— Спасибо, не хочется.
Помыв посуду, Алиса взяла книгу, села у окна, но не читалось.
— На тебе лица нет! Пойди поспи! — озабоченно посоветовала Эрнестина.
Алиса легла, натянула на голову одеяло. Так было легче скрыть рыдания.
Вечером Эрнестина заметила:
— Если уж так хочешь, поедем.
— Вместе! Мамочка!
Эрнестина к Алисиной радости отнеслась сдержанно, и дочь это почувствовала.
— Но тебе ведь не хочется.
— Одну я тебя не пущу.
Утром второго дня пасхи Эрнестина и Алиса отправились на вокзал. В последний раз Алиса ездила поездом еще до войны, маленькой девочкой, и теперь, взволнованная и радостная, словно прилипла к окну, даже не заметила, как мать разговорилась с соседкой.
— Дочь? — спросила незнакомка.
Алиса, оторвавшись от окна, увидела приятную молодую женщину несколько старше себя.
Поезд не спешил, и до Бруге много о чем можно было переговорить. Оказалось, что конечная цель попутчицы — Гракское имение, что на станции ее встретит муж с повозкой, что в Граках, в бывшей корчме, они держат небольшую лавку, что детей у них нет. Эрнестина в свою очередь не только посетовала на нынешнюю городскую дороговизну, но рассказала также о налете грабителей прошлым летом, об их теперешнем житье, о внезапном отъезде Густава.
