— Сейчас, хозяин! — он схватился за кобуру, заставив меня нервно сглотнуть.
— Издеваешься? Поднявший руку на повелителя, больше не слуга. Ты достоин презрения и смерти! — отвернувшись от побледневшего мужчины, демон обратился ко мне, будто бы только что не обсуждал моё убийство. — А ты хорош. Желаешь поработать на меня?
Теперь главное не продешевить:
— Из меня плохой слуга, но хороший партнёр.
— Пустая болтовня. Назови цену.
Больше интересует, что придётся делать. Слепо подчиняться приказам, как охранник? А если Чёрный завтра скажет резать младенцев? Демон все-таки. Однако второго предложения может не быть. Для сущности, у которой в запасе вечность, он слишком нетерпелив. Цена верности значит. В моем случае ответ очевиден:
— Магия. Хочу, чтобы меня обучили творить волшебство.
Громкий смех заполнил салон, отдаваясь звоном в ухе. Хохотал Чёрный человек долго, но ни я, ни Павел не решились остановить веселье. Да, демон не показал своих сил, однако само его присутствие внушало лёгкое беспокойство, а охранник и вовсе вжался в сидение, дрожа от ужаса.
— Много веков не слышал такой просьбы. Худшее время, чтобы изучать магию, смертный. Лучше бы ты попросил золота, — он нетерпеливо потер руки, бормоча под нос. — Ученик, значит. Давать клятву рано, для испытаний слаб…
Я впитывал каждое слово. Символ на дне шкатулки намекал, что сидящий передо мной демон — учитель, но в голове никак не укладывался этот факт. Инфернальная тварь с учебником в руке? Нонсенс! Однако сработало. Полагаю, попросив что-либо, кроме передачи знаний, я получил бы лишь кучу проблем.
Демон продолжал бормотать про сроки и клятвы. А мне больше всего на свете хотелось бы обойтись без них. Даже неясно, за что идёт торг: душа, вечность? Нельзя брать на себя лишние обязательства, и по-прежнему стоит избегать прямых вопросов.
— Расточительно тратить время на бездарность. Я требую испытания!
— Ты не в том положении, чтобы требовать, смертный! — Демон вытянул свою руку вперёд, любуясь проходящими насквозь лучами солнца. Тяжело, наверное, потерять тело. Не знаю, как много Чёрный человек умел в прошлой форме, но, очевидно, этот полупризрак лишь бледная тень самого себя. Размышлял он недолго:
— Будь по-твоему. Начнём с испытания наиболее важного для мага — мозгов! Даю тебе месяц, чтобы выяснить, к какому волшебству у тебя предрасположенность. Нужно назвать вещь, прежде чем она проявится, верно?
Это разве не работа учителя? Он явно пытается обвести меня вокруг пальца! В самом вопросе подвох:
