— Не стоит благодарности, — заискивающе поклонился Поликарп.
Седой поинтересовался, как его зовут.
— Примаком дразнят.
— Может, еще встретимся.
— Так-так-так… А как же, встретимся. Гора с горой… Вы ж недалечко топаете?
И на этот раз не ответил седой. Поликарп свое:
— Так-так-так… Военная, так сказать, тайна. Хе-хе.
Кони, отфыркиваясь, ступили в речку.
Подводы уже свернули на еле заметную лесную просеку, а Поликарп все еще стоял на том берегу, сохраняя на постном сморщенном лице медовую улыбку. А в голове совсем другое: «Езжайте, далеко ли заедете. Окружение — оно как петля: чем больше дергаешься, тем туже затягивается».
Еще одна мысль крутилась в голове Примака: «Чего это они на Хорошево поехали не большой дорогой, а той узенькой, которой мы хворост из лесу возим?.. Тут какая-то собака зарыта. Не прозевай, Поликарп… Тут можно раз, два — и ваших нет. Нюх у тебя, Примак, как у гончей. Может, оно и понадобится кому-нибудь, то, выслеженное».
Как только спрятал последних красноармейцев густой орешник, Поликарп живо осмотрел берег в надежде найти лодку, ведь вода была уже холодная. Но лодки поблизости не было. И он пошлепал в своих сапогах, снятых недавно за Чернобаевкой с одного убитого старшины. Перебрел речку, топнул на том берегу ногой, другой — ничего, сапоги мировые, не хлюпает вода. «Вишь, как для Красной Армии делается добротно, надежно. Знали бы, кому эти сапоги достанутся, так бы не старались, хи-хи-хи…» Осмотрелся вокруг: никто не видел, как он брел? Кажется, нет. И сиганул в орешник.
Ветки хлестали по бороде, царапали лицо, разодрали ватник на правом плече. «Ничего, есть новые ватники. Натащили с хлопцами полные сундуки добра. На морду наплевать. А вот куда едут товаришочки, зачем едут — узнать не помешает. Для этого стоит и морду постную состроить…»
Но вот орешник закончился, открылась небольшая лужайка. Воровато оглянулся — не идет ли кто следом. Бросился через лужайку, словно в воду нырнул. И брякнулся на землю, сбив с ног какого-то мальчишку. Тот как раз вывернулся из-за куста, держа в руках корзину с грибами. Корзинка покатилась по траве, грибы рассыпались…
Узнал Гришу, сынка бригадирского.
Поликарп, кряхтя, поднялся, отряхнулся.
— Шастает тут всякое… Ты что здесь делаешь, урка?
Из-за куста выскочил Митька и в свою очередь нагловато спросил:
— А вы что делаете?
Постная физиономия Примака выразила удивление.
— Смотри-ка, оно еще рассусоливает… А ну марш домой, щенки! Вот как возьму хворостину…
