— Пустяки, мэм. В общем, то, что вы прислали, меня несколько озадачило, и я передал ваш запрос в исследовательскую лабораторию. Там разобрались. Можем назвать вещество с девяностосемипроцентной долей вероятности.
«Насколько же оно взрывоопасно?» — подумал Райм, а вслух сказал:
— Говорите, я слушаю. Что это?
— Сахарная вата.
Такого жаргонизма Райм еще не слышал. Конечно, сейчас существовали взрывчатые вещества нового поколения со скоростью детонации до тридцати тысяч футов в секунду, в десять раз превышающей начальную скорость пули. Неужели одно из них?
— Каковы его характеристики?
Короткая пауза.
— Оно очень приятно на вкус.
— Как это?
— Сладкое, очень приятно на вкус.
— Вы имеете в виду, это обычная сахарная вата вроде той, что торгуют на ярмарках?
— Ну да, а вы что подумали?
— Ничего особенного. — Глубокий вздох. — А мочевая кислота на подошвах означает, что он наступил в собачью мочу где-нибудь на тротуаре?
— Где именно он в нее наступил, сказать не могу, — с характерной для сотрудников Бюро пунктуальностью ответил эксперт. — Но то, что тест на собачью мочу дает положительный результат, — это факт.
Поблагодарив собеседника, Райм повернулся к присутствующим.
— Итак, в следах обуви одновременно присутствуют попкорн и сладкая вата, — вслух размышлял он. — Как это его характеризует?
— Футбольный фанат?
— Нью-йоркские команды в последнее время не проводили домашних игр. Я больше склоняюсь к тому, что наш объект гулял в каком-то месте, где недавно проходила ярмарка. — Райм обратился к Женеве: — Ты в последнее время не ходила на ярмарки? Мог он тебя там увидеть?
— Я? Нет. Не люблю ярмарки.
Райм перевел взгляд на новобранца:
— Раз вы теперь свободны, патрульный, садитесь на телефон и выясняйте, какие площадки в последнюю пару дней отводились для проведения ярмарок, карнавалов, фестивалей, религиозных празднеств и других подобных мероприятий.
— Уже делаю, — ответил молодой офицер.
— Так, что у нас еще есть? — продолжил Райм.
— Чешуйки с того места на корпусе аппарата для микрофиш, где был контакт при ударе тяжелым предметом.
— Чешуйки?
— Да, вероятно, следы лака, которым покрыт этот тупой тяжелый предмет.
— Хорошо. Отправьте запрос в Мэриленд.
В Мэриленде у ФБР находилась огромная база данных с образцами лакокрасочных материалов, которую в основном использовали для идентификации автомобилей по следам краски. После очередного звонка Деллрею Купер отправил результаты анализа лаковых чешуек и другие данные в лабораторию ФБР. Через несколько минут раздался звонок, и эксперт из Бюро доложил, что присланный лак используется в производстве снаряжения для боевых искусств вроде нунчаков. После чего сообщил удручающую новость, что вещество не содержит никаких характерных примесей и продается большими партиями — другими словами, отследить его практически нельзя.
