Аламар пожал плечами.
— Пусть ищут. Только маги высших ступеней могут идентифицировать Дар без вспомогательных артефактов, а таковых в инквизиции было только я и Вилферс, да и то Вилферс странный какой-то, отказался от должности, сказал, что его призвание не в этом…
Шагая по скользкой мостовой, они быстро удалялись от широких, освещенных улиц, все более вдаваясь в небогатые кварталы, где что ни дом, то с обвалившейся штукатуркой и перекошенными ставнями.
— Наша задача — попасть к Крысиному королю, — повторил Аламар и невольно нахмурился.
В свою бытность верховным инквизитором он многое слышал об этом персонаже, и правду было не отличить от вымысла. Одно было известно достоверно, и в этом же клялись пойманные крысы: их король так же всемогущ, как божественные братья. А самым любопытным казался тот факт, что его никогда не могли поймать. Вообще никогда. Аламар не раз задавался вопросом — отчего же две службы, инквизиция и тайный сыск (а в особенности тайный сыск, который занимается людьми), оказываются бессильны? Ответ напрашивался сам собой: невозможно поймать преступника только в том случае, когда кто-то очень не заинтересован в его поимке. И это наталкивало на интересные умозаключения — например, о том, что Крысиный король не совсем тот, за кого себя выдает.
Аламар насторожился, почувствовав спиной пристальный взгляд. Началось? Ими заинтересовались крысиные братья?
— Осторожнее, смотри по сторонам, — обронил Эльвину.
И тут же едва успел дернуть на себя Дани — из тумана, словно бесенок из табакерки, выскочил оборванный субъект с ножом и оскалился. Почерневшие зубы были спилены треугольниками, и Дани охнула, шмыгнула за спину.
Огненный хлыст ожил как будто сам собой, доведенное до совершенства владение Даром позволяло не раздумывать над тем, когда и как использовать магию.
— Назад, — коротко приказал Аламар, — тронешь — сгоришь.
Оскал на грязном перекошенном лице сделался шире — и отвратительнее. Но крыса как будто и не слышал предупреждения, его взгляд шарил по Аламару, а затем вдруг сделался донельзя испуганным и потрясенным.
— Тебя ждут, — просипел крыса, — тебя… вас. Приказано сопроводить.
— Кто нас ждет? — уточнил Аламар, едва веря в такую удачу. Выходит, Крысиный король сам заинтересовался их персонами. С чего бы?
— Старина Рой. Идите, отведу.
Эльвин осторожно взял за локоть, процедил на ухо:
— И ты ему веришь?
Аламар лишь плечами передернул.
— А что они нам сделают, Эльвин? Дернутся — умрут. Я с ними цацкаться не буду.
