…Темная камера дернулась, окрашиваясь в багровые тона.
Он сам не понял, каким образом Льер оказалась распростерта на полу, а он, сидя сверху, сдавил тонкую шею — до свистящего хрипа из приоткрытого рта. Кажется, она била его кулаками, пыталась царапаться, но все это походило на комариные укусы.
— Слушай, ты! — он с наслаждением приложил Льер затылком о камень, — ты сделаешь мне эти артефакты. Сделаешь их быстро. Потому что в противном случае, я тебя… О-о-о, ты даже не представляешь, что тебя ждет, принцесса. Я могу отдать тебя королевским гвардейцам, поработаешь шлюхой пару месяцев… Хотя, темный тебя знает, вдруг понравится…
Льер хрипела, все пыталась что-то сказать, но Ксеон не оставлял хватку.
Происходящее доставляло ему какое-то темное, неправильное наслаждение. И даже мелькнула мысль — а что, если просто задушить ее сейчас? Или все-таки…
— Я знаю, чего ты боишься, — прошептал он в ее побагровевшее лицо, — я тебя изуродую так, что ни один лекарь не залатает. Будешь еще краше мастера Нирса. Так что выбирай, или артефакты, или рожа в шрамах.
Он разжал пальцы с некоторым сожалением и, тяжело дыша, поднялся.
Льер осталась на полу. Она лежала совершенно неподвижно, так что Ксеону даже померещилось — а не убил ли…
Потом она закашлялась, с хрипом втягивая воздух, и перекатилась набок.
— Твоя… взяла… будут тебе артефакты, король Ксеон.
— Ну, вот видишь как все просто, — он наклонился, запустил пальцы в спутанные волосы, дернул вверх, почти приподнимая Льер над полом, — если ты будешь и дальше хорошей девочкой, тебя никто не тронет.
Она ничего не ответила, шипя от боли. Ксеон почти ощущал исходящую от нее ненависть, и это было ой как нехорошо.
«Надо будет избавиться от нее, — подумал он, разжав пальцы, — но не сейчас. Сперва найду Дани и Аламара».
А потом сказал спокойно:
— Поднимайся, Льер. Пойдем, я отведу тебя в твои комнаты… Чтоб у тебя были нормальные условия для работы над артефактами.
Она что-то буркнула себе под нос и кое-как встала на ноги, растирая шею.
— Идем, — повторил Ксеон, — время дорого.
— А что ж ты инквизицию не отправишь их искать? — вдруг спросила Льер. Тоже совершенно спокойно, как будто и не хрипела до этого, дергаясь в конвульсиях.
— И их тоже отправлю. Но все же артефакты могу справиться там, где не справятся болваны из инквизиции.
И, поддерживая Льер под руку, он повел ее прочь из камеры.
* * *
…Потом перед ним, в кабинете, навытяжку стояли помощник верховного инквизитора Вилферс и заведующий службой тайного королевского сыска. Имени последнего Ксеон не считал нужным запоминать, поскольку, во-первых, во дворце его практически не видели (дела того требуют), а во-вторых, этот здоровенный, похожий на медведя субъект всегда откликался на «эй, ты».
