И я пошла. А куда деваться?
* * *
Стоило выйти из странного круглого зала, как самые нехорошие предположения сбылись. Я действительно оказалась в чужом мире. И дело было совсем не в засохших деревьях и чёрной без единой травинке земле. Звезды были другими и ночное светило казалось ближе. Я, конечно, не астроном, но кое-что из школьного курса помню. И наличие у меня неуловимых хвостов только доказывало, что магия в этом мире возможна. Сколько я не пыталась поймать рыжее недоразумение, они все время уворачивались из моих рук, а то и вовсе ладонь проходила насквозь. Зато идти не мешали, что было несомненным плюсом.
— Ты привыкнешь, — подала голос бабуля, с улыбкой наблюдая за моими пируэтами.
— Откуда вы знаете? — усомнилась я.
Ни у кого из-под балахона ничего не торчало, а один и вовсе предстал во всей естественной красе. И я точно знаю, что неучтенных частей тела у того мужика не было.
— Я была на твоём месте, — с улыбкой продолжила бабуля. — Ещё тридцать лет назад меня называли эса Иссил, что в переводе с древнего означает возрожденная мать. После того как Великий дух меня покинул, для всех я снова стала Люшией. А тебя как зовут?
— Алиса, — пробормотала я, хотя от полученной информации захотелось выругаться похлеще, чем сегодня Маринка.
— Эса Иссил, — Люшия качнула головой. — Теперь тебя зовут так. Постарайся свыкнуться с новым именем. Для всех ты возрожденная мать, надежда на жизнь в этом мире и обращаться к тебе будут только так.
— А если я не хочу?
Я специально не стала задавать вопрос о возвращении домой. Если эти балахонщики молились великому духу и он (вот не стоило поддаваться на жалобные звуки лисы!) притащил меня сюда, то вряд ли я найду здесь поддержку. А ещё сама мысль, что лисица не исчезла, превратившись в искорки, а каким-то образом проникла внутрь меня и отрастила хвосты, пугала. И ведь мифами никогда не интересовалась, так что покопавшись в голове смогла только вспомнить японцев с их кицунэ. Кажется, у них как раз была девятихвостая лисица.
Твою мать!
Демон у них был. Девятихвостый.
А может, не все так плохо? Это у японцев мифы, а в этом мире реальность. Хоть лисий дух, хоть козий, главное, чтобы в жертву не принесли.
— Посмотри вокруг, эса Иссил. Что ты видишь?
Я завертела головой, но ничего, кроме мёртвой земли и сухих деревьев, не увидела. Правда, в отдаление виднелся небольшой домик, но вряд ли Люшия это имела в виду.
— Последние тридцать лет этот мир умирал, — так и не дождавшись от меня ответа, заговорила бабуля. — Моё тело и тела моих мужчин больше не могли проводить достаточное количество энергии для поддержания жизни нашего мира. И великий дух ушёл, чтобы возродиться в новом теле. Ни разу ещё смена эсы не приводила к таким последствиям. Я с шэсами каждый год в ночь равновесия взывала к Великому духу, но подходящей девушки для него не находилось. Наши реки высохли и перестали питать землю. Дети перестали рождаться, а взрослые оборачиваться. Когда начались трудности, мой народ стал делать запасы, но и они не бесконечны. Во многих городах и сёлах голод. Мы отдали последние силы, Алиса. Вложили их в сегодняшний призыв, чтобы раскинуть сеть поиска не только на наш, но и на другие миры. И ты пришла. В тебе Великий дух, его магия и жизнь. В тебе надежда на будущее. Я тебя прошу ещё раз: посмотри вокруг и скажи, зная все, что происходит, ты все ещё хочешь отказаться и лишить нас надежды?
