На удивление место я нашел быстро — по довольно большой толпе зевак, окружившей вытоптанную площадку, с одной стороны которой возвышался Сигмунд во всей красе, а с другой переминались с ноги на ногу кандидаты. К началу опоздал, рядом с Сигмундом уже стояли взмыленные Эйнар с Эриком, Бе́рси и Фре́ир. Судя по их довольному виду, испытание они выдержали с честью.
Сейчас на площадке, под улюлюканье и поддерживающие крики из толпы Фритьеф тыкал тупым концом копья приземистого и широкоплечего парнягу в простецком шлеме в виде металлической полусферы, с непривычно большим щитом и мощным копьем с широким наконечником. Парняга не уворачивался, а тупо пёр вперед не обращая внимания на принимаемые в щит удары и экономно выцеливал открытые места противника.
— Довольно, — наконец резюмировал Фритьеф.
Кандидат тут же сделал полшага назад, опуская щит и поднимая копье наконечником вверх.
Фритьеф оглянулся на Сигмунда и удовлетворенно кивнул.
— Что ж, Ре́рик Ингольвсон, я беру тебя в свой лид дренгом, — несколько напыщенно проговорил Сигмунд. — Клянусь привести тебя к славе и богатой добыче, и не обделить при дележе.
Ре́рик воткнул копье в песок, опустился на одно колено, уперся правым кулаком в землю и проговорил:
— Клянусь перед всеми богами быть твоим воином, форинг Сигмунд Йоргенсон. Я буду сражаться за тебя и не покину на поле боя.
— Встань, дренг Рерик, — ответствовал Сигмунд, — пройди к своим товарищам.
Следующим был То́рстейн. Ситуация повторилась в точности, тем более что и парень был под стать Рерику, только выше на полголовы: пер на Фритьефа как танк, получил пару чувствительных ударов в голову, но продолжал пытаться достать того своим копьем.
— Я убил тебя три раза, — резюмировал Фритьеф, когда остановил учебный бой, — ты меня достал один раз, и не смертельно.
То́рстейн стоял набычившись, и мрачнел с каждым словом. Над правым глазом набухала шишка.
— Но думаю, — продолжил Фритьеф, — что из тебя можно сделать хорошего бойца.
И повернувшись к Сигмунду кивнул.
Тот несколько секунд медлил, как будто в раздумье, затем «завел шарманку»:
— То́рстейн А́сгримсон, я беру тебя в свой лид дренгом…
Проговорив формулу Сигмунд, обратился к ветерану:
— Фритьеф, отдохни немного. А я пока дам тебе пару наставлений.
Здоровяк кивнул, они отошли чуть в сторонку от основной толпы. Да так удачно — как раз в мою сторону.
— Ты что делаешь? — напрягая слух смог разобрать я шепот Сигмунда, — Мы же берем каких-то никчемных новичков. Последний, он даже щит толком держать не умеет!
