— Сотни лет назад эта планета пробудила свою силу, которая начала отравлять обитателей, — промолвила она. — Погибли миллионы. В живых осталась лишь небольшая группа людей, чьи тела сумели справиться со стихией. И этих выживших людей, к несчастью, нашёл первый странник из другого мира.
— Такой же, как и вы?
— Я не знаю, кем он был. Возможно, в чём–то он превосходил меня, но, похоже, был молод и слишком наивен. Он встал во главе выживших и научил некоторых из них пользоваться силой планеты — научил их магии.
— Магии, — повторил Роман.
— С тех пор каждый младенец проходит обряд, — сказала Заувен. — Они растут здоровыми и сильными, быстро учатся, всё запоминают, а сила планеты больше не отравляет их тела. Обученные стали первыми старейшинами, и с тех пор каждый из них передаёт знание своим детям из поколения в поколение.
Заувен странно посмотрела на Романа, а затем добавила:
— Главная сила, которую они получили, — это возможность влиять на умы людей.
Роман громко вздохнул, понимая, что значат её слова. Он ведь размышлял именно об этом, когда заметил странности в поведении жителей.
— Я тоже прошёл обряд в ту ночь?
— Да, несмотря на свой возраст.
— И что теперь? — едва слышно спросил Роман.
— Ничего, — совершенно спокойно ответила Заувен. — Ты остался в живых, в отличие от второго — он был истощён после перемещения и сопротивлялся обряду. Ты же теперь ничем не отличаешься от остальных.
«Вот почему меня не посадили в темницу», — понял он.
— Подождите. Сколько всего было странников?
— Я знаю только четверых, включая тебя и себя, — сказала Заувен. — Но это не значит, что здесь не может быть других.
— Получается, я четвёртый, — сказал Роман. — Что стало с первым? С тем, кто обучил людей магии?
— Дагры, которых ты уже встречал, создал он, — ответила Заувен. — Они же его и убили.
— Что? Как?
— Этот глупец не смог справиться со своим же творением. Теперь у людей есть серьёзная проблема, потому что среди зверей даграм нет равных.
— Откуда вы знаете такие подробности? — спросил Роман. — Вы же прячетесь от остальных.
Заувен ничего не ответила и лишь многозначительно посмотрела на него. После секундного замешательства Роман начал догадываться, как именно Заувен могла узнать всё это.
— Чтобы выжить, иногда приходится пачкать руки.
От её приглушённого голоса лунный свет, казалось, утратил своё сияние, колючий ветер стал ещё холоднее, а тени будто застыли в безропотном безмолвии, готовые исполнить смертельный приказ своей владычицы.
