— А ты не настолько глуп, правда, Роман?
— Я лишь пытаюсь понять, что мне делать дальше.
— Что ж, если тебя это обрадует, то я не всесильна. Я не знаю, что ты сказал старейшинам.
— Вот так просто говорите мне об этом? — не поверил Роман.
Она распахнула свою незатейливую накидку и на удивление больно ткнула его в грудь.
— Не пытайся играть со мной, юноша, — произнесла Заувен.
— И не пытался, — нахмурившись, возразил Роман. — Я сам не знаю, как попал сюда. В моём мире это считалось невозможным.
— Неужели? — заинтересованно спросила Заувен.
— Люди создали устройство, чтобы лучше изучить… природу и её законы, — ответил Роман.
Он возвёл взгляд к звёздам и посмотрел на выглядывающую из–за облаков луну. По старой памяти Роман начал искать созвездие Большой Медведицы, но глаза лишь напрасно блуждали по ночному небу.
— Я оказался не в том месте и не в то время, — помрачнел Роман, вспоминая день экскурсии. — Устройство сломалось, а потом всё начало рушиться. Я не успел выбраться и меня затянуло в какую–то дыру.
Произнеся последние слова, Роман заметил, как Заувен насмешливо улыбнулась, и от этого он нахмурился ещё больше.
— Не злись. Мы называем такие вещи иначе, — беззлобно произнесла она, а затем добавила на своём языке: — Портал.
— Портал, — повторил Роман, надеясь, что правильно понял новое слово. — Вы можете вернуть меня обратно через портал?
— Нет, — подозрительно быстро ответила Заувен. — Сейчас я не могу помочь даже себе.
— Вы не сказали, как попали в этот мир.
— У меня не было выбора, — с улыбкой сожаления на лице произнесла Заувен.
Роман всегда с трудом находил общий язык с людьми и уж тем более вряд ли бы смог понять, о чём думает представитель другой расы, но сейчас, вглядываясь в её лицо, он увидел глубокую усталость — в это мгновение она выглядела особенно слабой и уязвлённой. Одна секунда, и эмоции на её лице сменились холодным безразличием.
«Она не расскажет», — понял Роман.
— Сколько времени вы живёте здесь? — спросил он.
— Больше пятидесяти лет.
Роман затаил дыхание. Его раздражительность рассеялась как дым на ветру, уступив место немому унынию. Если даже эльзеар — тот, кого раньше он считал вымышленным существом, — не смог вернуться домой, то на что рассчитывать обычному смертному?
«Пятьдесят лет… Это же почти вся жизнь».
— И все эти годы вы скрываетесь от других? — спросил Роман.
Последовавшее молчание насторожило его. Заувен наверняка решала, что можно ему доверить. Он уже раскрыл свою главную цель, спросив про портал и возвращение домой, однако её намерения до сих пор оставались загадкой, и от этого Роман чувствовал себя неуютно. Он напомнил себе, что стоило быть осмотрительным — Заувен сама нашла его и должна была преследовать исключительно личные интересы.
