Сделав заказ на кофе с маффинами, я повернулся к ней и поднял правую бровь, изображая смайлик «удивление»:
— Не-е-е! Я ща не про это, — выдержав паузу, похвалился: — Перед вами участник «Кросс-кантри»!
Маринка спародировала мой смайлик-удивление.
Пришлось пояснить:
— Участник кросса по пересеченной местности. У меня, правда, номер… «счастливый». Тринадцатый. Ну да это ерунда!
Макс вежливо и тепло поздравил, потом стал расспрашивать, когда это событие случится. Пускают ли к старту всех или нужен специальный допуск в первые ряды — он любил фотографировать и хотел поснимать старт гонки.
Принесли заказ. Отпив кофе, я спросил:
— А как у вас успехи? Программа на день города готова?
— Моя команда готова, — ответил Макс.
Максим Четов — известный в нашем городе тренер по каратэ. После службы в армии он открыл свою школу и уже второй год проводил показательные выступления на день города.
— Час назад закончилась финальная тренировка, — продолжал Макс, — так что мы готовы и двадцатого июня покажем, что умеем.
— Клёво! У нас старт будет девятнадцатого. Это удобно сделали, что на два дня растянули.
— А мне, наконец, одобрили мой номер на фаершоу! — выпалила Марина.
Её светло-карие глаза в солнечных лучах казались маленькими огоньками, и мне сразу стало понятно — будет феерично. Не зря у неё фамилия Огнёва.
— Супер! Перед салютом будет, да?
Он кивнула, угощаясь маффинами.
Мы еще чуть-чуть поболтали на отвлеченные темы. И разошлись готовиться к празднику.
* * *
Наступил день моего триумфа. День гонки. Досадно только, что пыль, наверное, была единственным, что Максу тогда удалось заснять…
Через пару часов приехав на девятый чек, я получил четвертое предварительное место.
А соперников жаль. Видно, для них эта трасса показалась чуточку сложнее, чем мне. Видно, не один я несколько раз встречался с землей лицом… так сказать, к лицу. Надеюсь, хоть все живы и не сильно переломались. Вроде хорошие ребята — мне так на старте показалось.
Наконец вылетел на оперативный простор: впереди ровное поле с невысокой травой, четко видны три полосы, проторенные финалистами, которых мне уже не догнать.
Я не тщеславный и на четвертое место согласен. Всяко больше, чем я рассчитывал, как дебютант, в соревновании такого масштаба. Денежный приз четвертому и пятому месту в разы меньше, конечно, чем финалистам, но для первого раза и такому рад.
Проехав треть пути по колее, любезно предоставленной мне первопроходцами, я услышал два писка с разницей в пару секунд. Не сбавляя хода, осмотрелся по сторонам в поиске странных звуков. Метрах в десяти справа снова увидел его.
