Но увы для огнестрельного оружия, феноменальный успех пневматических многозарядных винтовок и личное расположение к ним «Покорителя Европы», как здесь иногда называют Наполеона I, определили ход оружейной мысли на десятилетия вперёд: у капитана парохода «Сан-Антуан» на вооружении пневматический пистолет, а команда вооружена исключительно пневматическими гладкоствольными мушкетами.
Логика в этом тоже есть: серийно производимые пневматические гладкоствольные мушкеты, снабжённые достаточно мощными баллонами, способны стрелять в полуавтоматическом режиме, что пока что недостижимо для огнестрельного оружия, которое, из-за того, что почти никто его не развивает, обречено на время уйти на второстепенный план. А если добавить к этому точность и низкую чувствительность к погодным условиям…
Порох был признан большей частью малоперспективным и не стоящим усилий. В первую очередь от него отказались охотники, которые, благодаря пневматике, оказались способны бесшумно убивать дичь, а потом и армия. Французская армия в настоящий момент вооружена исключительно пневматическими мушкетами, гладкоствольными и производимыми серийно. Точность изготовления поначалу хромала, но в настоящий момент они выправили положение и уверенно шли к перевооружению на нарезное пневматическое оружие.
Теоретически никаких пределов мощности пневматического оружия нет, но пороховое оружие, при должном качестве и точности обработки деталей, а также применении мощного бездымного пороха, позволяет достичь куда более впечатляющих результатов по дальности и точности боя на определённом научно-техническом этапе. Но чёрный порох, низкое качество и точность обработки, а также предубеждение перед огнестрелом и зримые примеры превосходства пневматики, пусть и весьма мнимые, стопорят развитие в этой области, хотя в земной истории вторая половина девятнадцатого века была ознаменована интенсификацией прогресса в производстве огнестрельного оружия.
В то же время пневматика не стояла на месте, а развивалась семимильными шагами. Мощность росла, промышленность освоила производство баллонов высокого давления, росла также и точность, поэтому огнестрел сильно отставал без необходимых исследований, словно на нём кто-то целенаправленно поставил крест.
Какие-то деятели, вероятно, не без помощи пришлых адептов Порядка, начали разрабатывать месторождения гелия в протекторате Персия, а конкретно в Южном Парсе. Гелий нужен много где, но в основном в аэростатостроении. А для аэростатов и дирижаблей нужна резина, причём хорошая. Франция потому и сидит в Латинской Америке так плотно. Гевея — наше всё.
