Ни один из этих слухов Асквит не опровергал, и единственное заявление, какое он сделал по поводу билля, сводилось к тому, что он считает в высшей степени маловероятным, чтобы Палата приняла поправку о женском избирательном праве. С целью смутить сторонников женского равноправия в Палате Общин, Ллойд-Джордж и Льюис Харкорт вновь усиленно распространяли пессимистические слухи о неизбежном расколе в среде кабинета в случае принятия поправки. Ни одна угроза, как это они отлично знали, не могла с таким успехом запугать рядовых либеральных депутатов, которые, вдобавок к своей слепой партийной верности, опасались потери своих депутатских мест в случае общих выборов, неизбежных в результате такого раскола. Чтобы не лишиться своего политического положения, они готовы пожертвовать какими угодно принципами. Разумеется, намеки на раскол в кабинете представляли собой явное шарлатанство, и они мало кого из депутатов могли обмануть. Но он весьма недвусмысленно говорил об одном, а именно о том, что свое обещание предоставить Палате полную свободу при решении вопроса об избирательном праве, перед которым министерство готово будет преклониться, Асквит никогда не думал выполнить.
В своей первоначальной редакции, без поправок, билль об избирательной реформе определенно исключал женщин из числа избирателей. Эдуард Грей внес поправку, вычеркивающую из билля слово «мужчина», этим самым делая возможной поправку о праве голоса женщин. Такого рода поправок было предложено две: одна из них говорила о праве голоса совершеннолетних мужчин и женщин, тогда как другая предусматривала распространение избирательного права на женщин-квартиронанимательниц и на жен квартиронанимателей. Последняя повышала возраст женщин-избирательниц до 25 лет, вместо 21 года, установленного для мужчин. 24 января 1913 г. начались прения по поводу первой поправки. Полтора дня было уделено обсуждению поправки Эдуарда Грея, принятие которой расчищало путь двум другим, причем на каждую из них была предоставлена треть заседания.
Мы сделали приготовления для грандиозных митингов в дни дебатов, а накануне начала их послали депутацию работниц во главе с мистрисс Драммонд и Энни Кенни к Ллойд-Джорджу и Эдуарду Грею. Мы просили и Асквита принять депутацию, но он, как всегда, отказал в этом. Депутация состояла из двух упомянутых руководительниц, четырех работниц с ткацких фабрик Ланкашира, четырех работниц из «потогонных» мастерских Лондона, двух девушек из трущоб предместий, двух учительниц, двух сиделок, одной приказчицы, одной прачки, одной башмачницы и одной горничной, всего из 20 лиц, как назначил Ллойд-Джордж. Несколько сот работниц сопровождали депутацию до официальной резиденции канцлера казначейства и с волнением ждали на улице результата аудиенции.
