Вечером Даниил был приглашён Ярославом на ужин. За столом собрались ближайшие бояре Ярослава и его любимцы. Скоморохи играли на дудках и бубнах, пели песни. Горели толстые жёлтые свечи. В палату забежала любимая собака князя. Её выгнали слуги. Возникла пауза. Все обратили взгляды на Ярослава. Он отпил красного греческого вина из серебряного кубка, после чего заметил:
– Что-то давно мы не слышали новых притч из уст нашего красноречивого и мудрого Даниила.
– То правда, князь. – Даниил поднялся из-за стола. Он сидел четвёртым слева от князя.
– Сядь, друг, – сказал Ярослав. – Я не обвиняю тебя. Мне любопытно, почему так получается?
– Дела отнимают много мыслей и сил, – сказал Даниил, присаживаясь на скамью.
– И женщины, – добавил Пётр Пузо.
Многие засмеялись. Ярослав тоже коротко посмеялся.
– Кто из нас безгрешен? – заступился он за Даниила.
– Негоже честным мужам собирать всякие слухи и сплетни. – Даниил покраснел.
– Обычное дело, старина, – сказал Пётр Пузо. – Мне бы твои годы, я бы сейчас не растерялся.
– Жаль, у тебя нет ни одной новой притчи, – сказал Ярослав.
– У меня есть одна, – сказал Даниил. – О человеке, который собирал притчи.
– Мы слушаем, – сказал Ярослав.
– Один человек собирал притчи. Он был простой городской обыватель, жил скромно. Так дожил он до глубокой старости. Он уже готовился к смерти. Он часто выходил за город, садился в поле и смотрел на небо, когда была хорошая погода. Он думал, зачем он собирал притчи, зачем нужна ему мудрость; ведь он довольно скромно прожил жизнь и пройдёт не так много времени после его смерти, когда люди забудут о нём, и никто не вспомнит ни его имени, ни прозвища. Так прошёл месяц. На душе старика стало легче. Он подумал: разве слава делает счастливым человека? Сколько знаменитых людей были несчастны? Счастье – вот к чему стремится, сам того порой не осознавая, каждый человек. А был ли он счастлив? В его жизни были счастливые дни и часы. Счастье не может быть бесконечным. Иногда мы не понимаем, что счастливы. Закончилась чёрная полоса в жизни – это уже повод для радости, а мы хотим ещё большего, хотим невозможного. Отсутствие несчастья – это тоже своего рода счастье. Старик прожил ещё десять лет. Он был в полном рассудке и мог двигаться. Он умер с улыбкой на лице, хоть и был совсем одинок.
– Зачем, ты, друг, говоришь об одиночестве? Ты знаешь, я не люблю одиночество, – пожаловался Ярослав.
– Тебе, дорогой князь, по-твоему положению одиночество никогда не грозит, – сказал Даниил.
