Печь была холодной. Экономили дрова – погода была тёплая в начале октября. Даниил со своими спутниками занял крайнее отделение с двумя лавками и столом. Даниил и Степан легли на лавки.
– Я лягу на полу, – сказал Кирилл.
Он принёс солому из конюшни и расположился на ней в углу.
Начинало темнеть.
– Давай разговоры разговаривать, – предложил Степан.
– Раз ты предложил – тебе и начинать, – сказал Даниил.
– О чём говорить то? – замялся Степан.
– Всё равно о чём. Я притчи люблю, – сказал Даниил.
– А что это? – спросил Степан.
– Поучительный рассказ.
– А.
– Знаешь что-то такое?
– Нет.
– Я знаю, – подал голос Кирилл.
– Давай, мы слушаем, – сказал Даниил.
– Дело было в Рязани. Жила-была одна умная баба, – начал Кирилл.
– Красивая? – перебил его Даниил.
Кирилл задумался, а потом продолжил:
– Неважно. Не суть это. Пришёл ей возраст замуж выходить. Стали приходить к ней женихи. Были и красивые и богатые. Она отказывала им. Отец у неё был добрый, спокойно смотрел на все её чудачества. Её спрашивали, зачем она отказывается от замужества. На что, она отвечала, что не хочет быть несчастливой. И так она прожила жизнь одна без мужчины. В старости её спросили: было ли счастье в её жизни? Она сказала: нет, но и горя тоже не было. Её спросили: не жалеет ли она, что не была женой и матерью? Она сказала на это: "Не знаю. Жизнь так коротка. Время было мало, чтобы выбрать кого-то себе в супруги, и выбор маленький, можно ошибиться. Я не ошиблась, а это уже неплохо". Она была, как мудрец, только женского рода. К ней много народу ходило за советом и лечиться.
– Так это похоже на настоящую быль, – сказал Даниил.
– Это и было на самом деле, – сказал Кирилл…
– Это так скучно – жизнь без любви, – сказал Даниил. – Я тоже был наверно таким скучным, пока не познал радость и горе любви. Любовь – это как сладкое вино, к нему привыкаешь, и потом трудно избавиться от этой привычки…
На следующее утро Даниил отправился во дворец великого князя. Дворец был наполовину деревянным, наполовину каменным. По широкой лестнице Даниил поднялся на второй этаж. Здесь в каменной палате в углу лежал флегматичный старый лев на старом ковре. Он был прикован цепью к стене и мог отходить от угла не дальше шести шагов. Двери в главную палату охраняли два воина с копьями. Даниила сопровождал княжеский слуга, который подал сигнал стражникам и те открыли двери.
В главной палате на троне сидел сорокалетний князь Владимир Рюрикович, бывший князь Овруча. Он занял место погибшего на Калке Мстислава Старого. В главной палате было много ковров, по обе стороны от великого князя сидели на лавках его бояре. Деревянные колонны были с узорами и вырезанными сюжетами из славянской мифологии.
