За окном кружился снег. Был конец октября.
Даниил объявил:
– Мат.
Ярослав, какое-то время задумавшись, глядел на доску, а потом сказал:
– Ты смел друг, как и умён.
– Я думаю, что мой дорогой князь, счёл бы недостойным, если бы я был нечестен с ним в игре. Ведь прояви раз нечестность, потом сомнениям будут подвергаться самые благородные мои поступки и дела.
– Ты прав, друг. Я слишком горд, потому что от рождения мне положено править и добывать большей власти. Идём в мою опочивальню. Я хочу, чтобы ты провёл эту ночь со мной. Я боюсь одиночества. Моя жена беременна и мы спим в разных спальнях.
Ярослав и Даниил поднялись в опочивальню князя. Князь разделся до рубашки и забрался под одеяло.
– Хочешь, ложись рядом, – предложил он Даниилу.
– Нет, я лучше на полу, на шкуре.
Даниил устроился на полу на большой медвежьей шкуре.
– Князь, а я ведь придумал кое-что о наших ворах, – сказал Даниил и свернулся калачиком.
– И что же ты придумал?
– Если их как-то наказывать опасно, можно во время сбора следующей дани, отправить их послами в города да страны соседние и дальние.
– Здорово. Вместо них отправим собирать дань других неиспорченных ещё людей. Вот ловко. Ты мудр, Даниил. Пожалуйста, никогда не предавай меня.
Наступил 1218 год. Во Владимире умер князь Константин, завещавший стол брату Юрию. Юрий клялся не обижать сыновей Константина, которые после смерти отца отъехали в Ростов – древнюю столицу Залесской Руси.
Похоронив Константина, через месяц, Юрий устроил пир в честь своего возвращения на трон Владимира. Он пригласил на празднество своих братьев. Его любимый брат Ярослав сидел по правую руку от него. Ярослава сопровождал Даниил. Юрий увидел его до начала пира в своём дворце рядом с Ярославом.
– Ты служил в моей дружине? Ты Даниил? – узнал его Юрий.
– Да, князь.
– Почему ты не вернулся ко мне?
– Я попал в плен, а потом находился в трудном положении. Я не знал, как обстоят дела твои, не знал готов ли ты взять снова меня к себе в дружину.
– Что ж, витязь имеет право свободно выбирать себе господина. Ты сделал свой выбор. Я рад, что ты жив.
– Он очень полезен мне, – похвастался Ярослав. – Он мой помощник и советник и ещё казначей.
– Я знал, что он умён, – сказал Юрий.
Дома Даниил бывал редко. Он взял себе в слуги деда Косму. Косма был родом из Ростова. Он был одинок. Косма был худым и малого роста. У него были тонкие черты лица святого. Косма убирался в доме, стирал и готовил еду.
