Начался дождь. Роман и Даниил поспешили.
– Роман! – услышали они женский крик.
Они посмотрели вправо. Под дубом в двухстах шагах от городских ворот стояла девушка. Роман побежал к ней. Даниил последовал за ним.
Цветана – жена Романа спряталась от дождя под дубом. У неё были рыжевато-пшеничного цвета волнистые волосы. Они намокли и падали прядями на плечи и грудь. У неё были светло-карие оленьи глаза и прямой нос. Губы её были полными, чувственными. Она была красива красотой земной. В ней было что-то от спокойного домашнего животного или другого не хищного мирного зверя.
Роман и Даниил стали с разных сторон от Цветаны.
– Ты что тут делаешь? – строго спросил Роман.
– Ходила за грибами в лес.
У её ног стояла корзина с грибами.
Цветана посмотрела на Даниила и улыбнулась. Даниил улыбнулся ей в ответ.
– Это Даниил, – представил друга Роман.
Охота была любимым делом князей многие века. Ярослав охотился в лесах к северу от Переславля. Князя сопровождала его свита и дружина. Ночлег было решено устроить на опушке леса у небольшого пруда. Для Ярослава слуги установили большой шатёр. Дружинники и другой народ располагались кто-где на земле под открытым небом. Даниил привязал своего коня к дереву. Уже стемнело. К Даниилу подошёл молодой слуга князя и сказал:
– Даниил, князь тебя зовёт к себе в шатёр.
Даниил прошёл в шатёр Ярослава. Ярослав лежал на устроенном из нескольких одеял и ковров ложе, укрывшись расшитым яркими узорами покрывалом.
– Звал, князь? – спросил Даниил.
– Да, садись.
Даниил сел на стул.
– У меня появилась мысль назначить тебя проверяющим сбор дани, – сказал Ярослав.
– Как же я это проверю?
– Ты умный – придумаешь.
– Это такая ответственность.
– Ты теперь будешь приближённым ко мне человеком. Ты будешь мне советником и казначеем. Ты рад?
– Спасибо, князь. Я не ожидал от тебя такой милости. Я не знаю, как я смогу тебя за всё это отблагодарить?
– Честно служи мне и всё будет хорошо у тебя.
На следующий день князь вернулся в Переславль. Даниил ехал на своём коне позади всех и отстал. Его конь устал и он из жалости к нему, не торопил его. Уже вечерело. Впереди виделись деревянные крепостные стены Переславля и озеро с пристанью. Дорога, ведущая в город, петляла по полю. Слева был берёзовый лесок. Из леска вышла девушка в длинном бедном холщовом пожелтевшем платье и стала на пути Даниила.
– Ты чего?! – крикнул Даниил и остановил коня.
Девушка смотрела ему в глаза светло-карими глазами. У неё было узкое лицо и светло-русые волосы. Она была очень худая.
