Какой была Чехия в XIX веке, в пору формирования и зрелости Манеса?
Когда-то - в XIII-XV веках она являлась самостоятельной и высокоразвитой страной с большой и яркой культурой. В Праге был открыт один из первых в Европе университетов, здесь работали и боролись за передовые идеалы своего времени Ян Гус и Ян Жижка, здесь возводились великолепные памятники архитектуры, создавались чудесные фрески, витражи и миниатюры. Однако в дальнейшем, после поражения чехов в 1620 году в битве с немецкими войсками при Белой Горе Чехия теряет былую самостоятельность. В стране начинают господствовать немецкие ставленники, немецкие учреждения, немецкий язык. И хотя в чешском народе не перестает жить надежда на возрождение национальных прав и свободы, хотя не угасают старинные народные традиции и предания, страна постепенно превращается в одну из провинций Австрийской империи, возглавляемую династией Габсбургов. Но в конце XVIII и в XIX веке в связи с развитием капиталистических отношений, ростом буржуазии в Чехии поднимается национально-освободительное движение, борьба за самостоятельность и независимость.
Подъем освободительного движения содействует укреплению и развитию чешской национальной культуры.
Время с конца XVIII века по 1848 год обычно принято называть периодом «чешского национального возрождения». В эту пору поднимается широкая волна так называемой «будительской» деятельности многих ученых - историков, лингвистов, философов (Ф. Палацкого, П. Шафарика, И. Добровского), писателей (Я. Коллара, К. Эрбена, В. Ганки) и представителей изобразительного искусства (А. Махека, К. Постла, А. Манеса). Передовая интеллигенция активно боролась за возрождение чешского языка, за создание национальной литературы и искусства. Этой борьбе способствовали и расширявшиеся, крепнувшие чешско-русские научные и культурные связи. Завязывался личный контакт между учеными, лингвистами, писателями. В стране начали появляться переводы русских народных песен, а затем произведений
Жуковского, Пушкина, Лермонтова, Гоголя и многих других.
Передовые люди России идейно поддерживали национально-освободительную борьбу чешского народа и правильно оценивали большую роль национальной литературы и искусства в деле успеха этой борьбы: «В первую минуту как потерявшийся палач приподнял руку и дал жертве немного отдохнуть, в начале нашего века явилась целая чешская литература»,- писал А. И. Герцен. То же можно сказать и о чешском изобразительном искусстве.
