Катя положила ладонь на место ушиба; под рубашкой пылала его кожа. Гора мышц.
– Не ушибся?
– Смертельно ранен.
Пятно было такое большое, что Катя рассмеялась:
– Походы – это не твое, медвежонок.
– Ничего подобного, – ответил Макс. – Не будь ко мне так строга, Катюша, уже темно.
– Я знаю. – Катя не спорила.
Тишина. Над огнем в ведре закипела вода. Девушка отняла руки от возлюбленного и помешала картошку.
Пламя окрасило их обоих в оранжевый и черный. Макс, его подбородок, тонкие черты лица, кончик носа, округлость скулы под ухом. Слишком хорош. Ногой Катя поправила горящее полено в костре.
До этого она и Макс выбирались на природу в августовские выходные, в день их знакомства. Оксана пригласила Катю поехать с ней за компанию в природный парк «Налычево», где базировались ее коллеги из института. Катя не посмела отказать подруге. Лето у Оксаны выдалось тяжелым: она нашла в телефоне мужа его переписку с другой женщиной, их брак разваливался на части. Только ей показалось, что все успокаивается, как она идет гулять с собакой и становится свидетелем похищения тех девочек. Оксана провела в полиции несколько часов, пытаясь подробно описать похитителя, которого едва запомнила.
– Я только потому обратила на него внимание, – поделилась она тогда с Катей на подъезде к парку, – что у него была безукоризненно чистая машина. Я еще подумала: где он так хорошо ее отмыл? Я сделаю кружок по городу – и все, грязная, как трубочист, а у него тачка сияет.
Оксана посмотрела в зеркало и перестроилась в левый ряд, чтобы обогнать грузовик.
– Говорю полицейским: когда найдете его, не торопитесь надевать наручники и бить по голове; сначала узнайте, где он моет машину.
– Ты серьезно хочешь ехать в Налычево сейчас? – не поверила Катя. Путь от города до базы лежал через шесть мелких речушек, которые нужно преодолевать вброд, а потом еще полчаса идти пешком через болото. Оксана так сильно хотела добраться до места, что Кате стало не по себе. Будь на водительском сиденье она, то давно бы развернулась и поехала домой.
В первые дни после похищения Катя всего боялась, любая мелочь выводила ее из себя. На друзей она смотрела как на чужих людей. Не понимала, как вписать похищение детей в систему известных ей преступлений. Например, она знала, что такое подкуп: на работе Катя постоянно сталкивалась с коррупцией. Взять хотя бы сегодня: они с коллегой досматривали груз из Канады, а там тысячи живых черепашек: возятся, машут желтыми лапками. («Что вы с ними сделали?» – спросил Макс, когда они с Катей выехали из города. «Выпустили в море, – ответила она. – Шучу. Изъяли, а потом уничтожили». Он надул губы, а она расхохоталась.)
