Лев Троцкий вспоминал, что «в первые же дни, если не часы после переворота, Ленин поставил вопрос об Учредительном собрании.
— Надо отсрочить, — предложил он. — Надо отсрочить выборы. Надо расширить избирательные права, дав их восемнадцатилетним. Надо дать возможность обновить избирательные списки: наши собственные списки никуда не годятся…
Ему возражали: неудобно сейчас отсрочивать, это будет понято как ликвидация Учредительного собрания, тем более, что мы сами обвиняли Временное правительство в оттягивании Учредительного собрания».
Ленину на этот раз не удалось выиграть с первого наскока. Пришлось вести затяжную игру. Он опубликовал свои «Тезисы об Учредительном собрании» (26 декабря 1917 года). В них предупреждает народных избранников, что «Учредительное собрание, если бы оно разошлось с Советской властью, было бы неминуемо осуждено на политическую смерть».
Троцкий рассказывал, как накануне открытия Учредительного собрания к ним зашел Марк Натансон, старейший член партии левых эсеров, и с первых слов сказал:
— А ведь придется, пожалуй, разогнать Учредительное собрание силой.
— Браво! — воскликнул Ленин. — Что верно, то верно! А пойдут ли на это ваши?
— У нас некоторые колеблются, но я думаю, что, в конце концов, согласятся…
Учредительное собрание открылось 5 (18) января 1918 года в Таврическом дворце. К этому времени к Петрограду были подтянуты верные большевикам латышские воинские части. В вестибюлях и коридорах Таврического дворца повсюду стояла вооруженная стража.
Председателем был избран эсер В.М. Чернов. Он выступил с речью, которая не понравилась фракции большевиков, что они и старались показать своим поведением: постоянно прерывали председателя репликами, хоровыми выкриками, а Ленин, скромно сидевший на ступеньках, покрытых ковром, дирижировал своими однопартийцами и отчаянно хохотал, когда считал, что Чернов сморозил очередную глупость.
Наконец был объявлен перерыв, и депутаты разошлись по помещениям, отведенным для заседаний фракций.
Большевик Александр Мясников вспоминал: «Наша фракция довольно-таки нескладно обсуждала вопрос о судьбе Учредительного собрания в перерыве после декларативной речи председателя Чернова. Вдруг появляется во фракции Ленин. Коротко и энергично он доказывает необходимость покончить с контрреволюционным Учредительным собранием. Технический способ разгона он предлагает такой: после сегодняшнего заседания всех членов Учредительного собрания выпустить из Таврического дворца, на следующий день в него впустить только коммунистов и левых эсеров. Предложение было принято».
