Росли щенки очень быстро, уже через неделю Линда стала выходить с ними во двор. Радовала, что гарх следил за тем, чтобы её потомство живность во дворе не гоняло, хотя попыток попробовать на зуб тех же кур, у щенков было много, только все эти поползновения Линда пресекала самым жестоким образом, а после она их вообще стала уводить в лес, видно обучала охотиться.
Наставник как всегда оказался прав, вскоре ко мне прибыли гонцы от императорской канцелярии, привезли приказ, согласно которому мне требовалось собираться и идти с отрядом к границе мёртвых земель. Там была крепость, в которой мы должны были жить в течение двух месяцев, само собой не просто спрятаться за стенами, а и патрулировать близлежащую территорию, чтобы мертвяки деревенских не доставали. Отказаться от такой почётной миссии я не имел права, поэтому приступил к сборам. Ну как приступил, просто приказал сотнику и управляющему всё подготовить. Лишних людей я с собой брать не хотел, как по договору, пятьдесят дружинников и не одним человеком больше, к тому же, никаких серьёзных битв вроде как не предвиделось. Требовалось просто отлавливать и упокаивать мертвяков, которые выбрались, скажем так, «за пределы своего обитания».
Мой сотник Лерон лично отбирал дружинников, предпочтения отдавал тем, которые уже раньше имели дело с мертвяками.
- Мэрки тоже просятся с вами, - сообщил он мне. – Будете брать? Правда они только пятерых могут отправить, остальные должны будут деревню защищать.
- Берём, - кивнул я. – Мало ли как там всё сложится, а лишние бойцы не помешают. Тем более, сам же говоришь, что они лучше вас сражаются.
- Лучше, - не стал отрицать сотник. – Только вот никто из них не видел мертвяка.
- Я тоже не постоянно с ними сталкиваюсь, ничего, привыкнут, да и не так их в приграничье много, насколько мне известно. Мы же к мёртвым землям приближаться не будем, надеюсь, по крайней мере.
Управляющий как всегда был на высоте, такое ощущение, что он заранее приготовился к походу, успел подготовить припасы за один день. Конечно, нас, как один из императорских отрядов, должны были кормить, но мало ли как в крепости обстоят дела с припасами. Тем более, мне должны были выделить определённую сумму, как одному их командиров, да и служба была не бесплатная. Каждый, кто идёт со мной, дополнительно получит плату и от императорской казны и так будет всегда, когда мы будем выполнять приказ.
Утром третьего дня двинулись в путь, Линда, вместе со всем своим выводком, пошла со мной, что меня порадовало. Мало ли, что они могли учудить в замке, пока меня дома не будет? Думал, что их придётся в повозке вести, но нет, от своей матери щенки не отставали, так и двигались друг за другом, благо, что ехал караван неспешно. Я рассчитывал, что на ночлегах Линда снова начнёт нам таскать добычу, но моим мечтам не суждено было сбыться. Она действительно убегала с щенками в лес, только вот ничего не приносила, а кормила своих детёнышей, так что пока они не подрастут и не смогут сами охотиться, придётся есть кашу с сушёным мясом или покупать другую еду во встречающихся деревнях. Сейчас, после окончания войны, крестьяне не были такими прижимистыми как раньше, видно поняли, что голода пока не предвидится, а значит можно часть припасов продать.
