Отец Веспер смотрит в сторону источника звука, затем переводит взгляд на Веспер.
Она закрывает лицо руками.
– Не сейчас… не могу.
Вздохнув, ее отец поднимается, коротко касается руки Вреда, обходит стол, дотрагивается до плеча Веспер и уходит.
Они слышат шаги по скрипучим ступеням, звук открывающейся и закрывающейся двери. Плач становится приглушенным, перемещается слева направо и постепенно затихает.
В наступившей тишине Вред произносит:
– Почему ты к ней не идешь? Она же по тебе соскучилась.
– Ладно. Но потом мне надо будет поговорить с Джемом, пока ничто не отвлекает. Мне нужно кое-что сказать ему наедине.
– Удачи.
Она поднимается по лестнице, мрачно кивая Вреду.
– Спасибо.
Почему-то необходимость успокаивать дочь изматывает ее куда сильнее, чем управление Империей. Веспер с радостью отдает Рилу отцу и выходит из дома.
Джема она находит у подножия холма. Он смотрит на Сияющий Град, и она вспоминает, как сама в свое время занималась тем же самым.
– Ну, поехали, – бормочет она мечу и потихоньку спускается вниз, пока не оказывается рядом.
– Привет. Не против, если я рядом постою?
Он сердито пожимает плечами.
– Послушай, – говорит она, снимая меч из-за спины и кладя его на землю. – Мне жаль, что меня не было рядом.
На его лице появляется виноватое выражение, и Джем опадает, как будто из него выкачали воздух.
– Ох, Весп, прости за то, что я там наговорил. С тех пор как мы узнали, что ты вернулась в Сияющий Град, я ждал, что ты придешь домой, и каждый раз не мог понять, почему тебя нет. Твердил себе, что ты появишься завтра или на следующий день, и ждал, что мы снова будем вместе. Веришь – нет, но я очень радовался. Строил планы, чем мы могли бы заняться.
А когда ты все-таки появилась, то сказала, что скоро опять уйдешь – едва вернувшись. Еще одно долгое путешествие за море. Я не мог поверить. И сорвался. – Он криво улыбается. – Но, полагаю, это ты поняла.
Она улыбается в ответ.
– Я догадалась.
– Меньше всего мне бы хотелось вновь тебя оттолкнуть.
– Знаю. Поэтому я здесь.
Он кивает, и его лицо наконец полностью расслабляется.
– Может, начнем заново? – спрашивает она. – Представим, что я только что вернулась.
– Давай.
Они беседуют, иногда соприкасаясь пальцами, проговаривают то, что их задело, пытаясь нащупать верные решения. Когда солнца начинают садиться, разговор дается легче. Когда они вспоминают первые дни, проведенные вместе, то, разумеется, на них накатывает ностальгия. Они искренне смеются, и тут взгляд Джема становится серьезным.
