Первыми директорами Российско-американской компании стали четверо: иркутские купцы Я. Н. и Д. Н. Мыльниковы, С. А. Старцев и зять Шелихова М. М. Булдаков. Позже руководство компанией перешло к другому зятю Шелихова Н. П. Резанову, а в 1800 году наследники Шелихова добились перевода ее Главного правления из Иркутска в столицу. Теперь среди акционеров были уже не иркутские купцы, а «высочайшие особы»: императорская семья, член Государственного совета и министр коммерции граф Н. П. Румянцев, член Государственного совета и министр морских сил адмирал Н. С. Мордвинов и др.
Так детище Ивана Голикова и Григория Шелихова получило, наконец, вожделенную монополию, а тихоокеанские поселения были признаны территорией Российской империи. Это обязывало директоров компании внимательно и ревностно следить за деятельностью возможных конкурентов, как русских, так и иностранных, в водах Тихого океана.
«Постановка на вид» была не первой выволочкой, полученной Барановым от руководства компании; трения случались и между ним и Шелиховым. Основатель компании подозревал в воровстве всех: приказчиков, байдарщиков, артельщиков и самого Баранова. В одном из писем-отчетов управляющий оправдывался за якобы лишние траты: «Дела мои откроют вам, что ежели не из лучших мое учреждение хозяйства, то по меньшей мере и не из последних. Сам я не прикасаюсь ни к нитке, ни к шерстине и своего не жалею раздаривать добрым, верным и усердным в должностях людям, как русским, так и иноверцам и аманатам. И вам, кажется, жаловаться на излишние расходы не было и нет причины». Из контекста письма видно, что Баранова перед Шелиховым «обнесли» — оклеветали. Наверное, он даже догадывался, кто именно: «Ежели вы спрашиваете ленивых и тунеядцев, таковые не скажут ничего с доброй стороны, для того, что я гнушался ими, но спросите трудолюбивых и оказавших прямые услуги компании, и вы услышите другим языком говорящих».
«Другим языком» говорили те, кто близко знал Баранова и своими глазами видел всё, что он делал. Вот что думал о нем, к примеру, Ю. Ф. Лисянский: «Баранов, по дарованиям своим, заслуживает всякое уважение. И по моему мнению Российско-американская компания не может иметь в Америке лучшего начальника, ибо кроме познаний он сделал уже привычку к понесению всяких трудов, и не жалеет собственнаго имущества для общественнаго блага».
При этом Лисянский очень критично относился к руководству компании, указывал на несправедливо низкую оплату труда алеутов, их жизнь в голоде и нужде, высокую детскую смертность: «Этот столь прибыльный для компании торг может со временем обратиться в величайший вред для жителей». Любое торговое предприятие уже с момента создания ставит перед собой цель получения возможно большей прибыли; по этим правилам жили и Ост-Индская, и Гудзонбайская, и Американская меховая компании. Российско-американская не была исключением.
