— А не могла ли повлиять на способность близость Темной страны? — заинтересовался снеговолосый владыка Севера. — В землях, приграничных к темным, случается внезапное сонное оцепенение.
— Скорее, повлияло падение температуры воздуха, — криво усмехнулся Яррен. — Плавное и неестественное, так как холодный воздух словно обтекал мое тело, и я чувствовал себя как бы завернутым в одеяло. Дивная забота. Не скрою, я сначала подумал, что это его высочество Игинир позаботился, чтобы стража императорской невесты не замерзла при вашем приближении.
Император вопросительно вздернул бровь, и Яррен пояснил:
— Примета у людей такая: если похолодало, значит, зима близко. То есть, владыка Севера.
— И теперь ты считаешь, что это я тайно проник в спальню своей невесты? — мгновенно сообразил император.
— Была такая мысль, — не стал отпираться горец. — Но я ее отверг.
— Интересно, почему?
— После того, как вы добивались столько лет брачного договора с дочерью огненного короля, вы не могли тут же, едва она ступила на вашу землю, нанести вред ее жизни и здоровью. Это было бы неразумно. Может быть, холод не убил бы ее. Думаю, смерть принцессы при наличии еще пятерых дочерей Роберта злоумышленнику невыгодна. Но после глубоких обморожений и долгого лечения леди Виолетта не смогла бы иметь детей, и не получила бы огненного благословения. Скорее всего, цель была именно такой.
Яррен, знавший от учителя Рагара, в какое змеиное гнездо везет Виолетту, не стал говорить, что ожидал подобного коварства от ледяной семейки и не случайно заставил принцессу принять его дар — шубу с магической защитой. Умолчал он и о том, что обледеневший мех не только стал щитом девушке, но и просигналил ему о нападении.
Император глубоко задумался, его застывшие в неподвижности черты напоминали вырезанную из льда скульптуру. Лишь спустя долгую минуту он поднял на Яррена жуткие, побелевшие глаза и спросил:
— Кто слышал ваш разговор с кронпринцем?
— Наша беседа была наедине. Но его я тоже вычеркнул из подозреваемых.
— Почему? Ему выгодна болезнь и смерть моей невесты. Кто, как не Игинир потеряет все, если я получу наследника с огненным благословением!
— Потому что умом он пошел в отца, — польстил полуинсей. — Он слишком умен, чтобы не понимать: ваши подозрения и ваш гнев в первую очередь падут на него. Нет, затей он такую интригу, то действовал бы не так топорно и не рискнул бы напасть на леди Виолетту за несколько минут до вашего появления. Его очень хотели подставить, ваше импера…
