Хетай-ра легко погладила Ашарха по небритой щеке.
— Пора вставать.
— Что? А?.. — проворчал профессор, приоткрыв один глаз, но полумрак комнаты мгновенно обступил его со всех сторон. — Сейчас ночь… Я посплю еще немного, пока солнце не встанет… Ага…
Аш кашлянул, плотнее закутался в одеяло и отвернулся к стене. Девушка хмыкнула и положила ладонь на лоб больного, чтобы проверить, был ли у него еще жар. Кожа оказалась холодной и чуть влажной на ощупь. Значит, болезнь понемногу отступала.
— Здесь всегда царит ночь. Но по времени уже наступило утро. Вставай, скоро придет лекарь.
Недовольно заворчав, преподаватель развернулся к собеседнице. На его заспанном чуть помятом лице недовольство и усталость боролись за первенство.
— Чувствую себя отвратительно…
Пальцами протерев глаза и широко зевнув, Ашарх с наслаждением почесал лоб, на котором от подушки остались красные отпечатки. Взгляд хетай-ра замер на старом белом рубце, пересекавшем лоб профессора над левой бровью.
— Давно хотела узнать, откуда у тебя этот шрам? — ненавязчиво поинтересовалась Лантея.
— Упал с лошади в детстве, — лаконично проворчал еще сонный Аш и закашлялся.
После, будто вспомнив все, что произошло между ним и спутницей вечером, он нахмурился и продолжил уже куда жестче, не давая хетай-ра даже шанса забыть о размолвке:
— Зато получил урок на всю жизнь, что у каждого разумного создания свой характер и не стоит заставлять других делать то, что нужно лишь тебе.
Профессор красноречиво посмотрел на примостившуюся на краю Лантею, после этого откинул одеяло и нехотя сел на кровати, ощущая чудовищную слабость во всем теле.
— Я тебя ни к чему не принуждала, — заметила девушка, тем не менее почувствовав легкий укол совести. — Мы заключили взаимовыгодное соглашение. Все, что от тебя требуется, — это рассказать моему народу о внешнем мире.
— В твоем дневнике было описано совсем иное.
— Я не прошу тебя лично устраивать революцию и с мечом наперевес бежать в первых рядах на штурм дворца.
— А ты сама так и намерена поступить? — сразу заинтересовался Аш.
— Нет, конечно!.. Как раз я-то и хочу решить все дипломатическим путем — через городские слушания, где позволю общественности самой рассудить, нужны ли Бархану перемены…
— Тогда признайся мне честно. После всего этого вранья хоть раз скажи правду. Если я выполню твое условие, выступлю на этих слушаниях, то отпустишь ли ты меня из Бархана беспрепятственно?
На секунду в глазах хетай-ра промелькнула тень разочарования.
